Como sacado de una película de ciencia ficción, Europa avanza en el desarrollo de un ambicioso plan para salvaguardar el planeta: una innovadora garra espacial. Según los expertos, esta tecnología podría ser clave para abordar una de las mayores amenazas que enfrenta la humanidad. A continuación, desvelamos los detalles de esta invención, fruto del ingenio de una de las agencias espaciales más importantes del mundo.
La garra espacial, un salvavidas para la humanidad
Una amenaza silenciosa pone en riesgo la seguridad de la humanidad y del planeta. El aumento de la basura espacial está provocando un deterioro que, si no se controla, podría generar daños irreversibles en el futuro.
Esta acumulación de desechos se produce cuando los satélites alcanzan el final de su vida útil, así como por los restos de cohetes que permanecen en órbita. La preocupación radica en que, con el creciente número de lanzamientos espaciales, estos residuos están comenzando a acumularse de forma alarmante.
Ante esta situación, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha planificado misiones para recolectar la basura espacial utilizando su innovadora garra espacial, denominada “misión ClearSpace-1”, cuya ejecución está prevista para 2025.
Esta gigantesca garra ha sido construida por la startup suiza ClearSpace. Los expertos confían en que demostrará la viabilidad técnica y comercial para mejorar significativamente la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales.
¿Cómo funciona la garra espacial?
En las últimas décadas, la actividad espacial ha generado una gran cantidad de lanzamientos, resultando en más de 42.000 objetos rastreados en órbita, de los cuales alrededor de 23.000 aún permanecen flotando en el espacio. Esto contribuye a la creciente acumulación de basura espacial que rodea nuestro planeta.
Por ello, agencias como la ESA han desarrollado misiones para mitigar este problema. En este caso, se enviará una especie de grúa al espacio que capturará y eliminará una considerable cantidad de basura espacial en órbita.
El dispositivo cuenta con cuatro brazos que sujetarán los desechos y los dirigirán hacia una órbita más baja, donde se desintegrarán al entrar en contacto con la atmósfera. No obstante, según Luisa Innocenti, directora de la oficina de Espacio Limpio de la ESA, es fundamental diseñar un sistema de imagen capaz de caracterizar el objeto de forma rápida y autónoma antes de que la garra lo capture.
El objetivo principal de la ESA es contribuir a la limpieza del espacio y, al mismo tiempo, demostrar las tecnologías necesarias para la eliminación de la basura espacial. Este proyecto representa una solución ante amenazas inminentes como las que revelamos en este artículo.
Un acuerdo global para salvar el mundo
En septiembre de 2012, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC), en Darmstadt, Alemania, fue sede de un debate centrado en la eliminación de desechos orbitales. El evento contó con la participación de más de cien expertos europeos de la industria, la academia y agencias espaciales nacionales.
Durante el encuentro se presentó el marco de la iniciativa de Espacio Limpio de la ESA, que se dedica a desarrollar técnicas y herramientas para reducir el impacto ambiental de esta industria y, con ello, garantizar su sostenibilidad.
Posteriormente, la agencia formalizó el contrato de lanzamiento de la misión ClearSpace-1 en colaboración con la startup ClearSpace. La valoración de esta última asciende a 100 millones de euros (86 millones aportados por la ESA). A pesar de que se trata de una tarea costosa, se asegura que garantizará que el espacio alrededor del planeta permanezca limpio.
Es importante destacar que estudios de la NASA y la ESA demuestran que la única forma de estabilizar el entorno orbital es eliminar activamente los residuos de gran tamaño. El uso de esta garra espacial constituirá un hito que permitirá el desarrollo de nuevas tecnologías para la sostenibilidad del espacio.
En conclusión, este proyecto, que parece propio de la ciencia ficción, se presenta como una posible solución ante el creciente problema de una de las mayores amenazas que afectan a la humanidad en la actualidad. De no tomarse medidas como las propuestas por la ESA, podríamos ser testigos de un aumento de tragedias como las que detallamos en este artículo.
