El lanzador de Biggar, Saskatchewan, Garrett Hawkins, está a un paso de llegar a las Grandes Ligas. Los San Diego Padres han añadido a Hawkins a su roster de 40 jugadores.
Estar en el roster le garantiza a Hawkins una invitación automática al campamento de entrenamiento de primavera de los Padres en febrero en Phoenix, Arizona.
“Definitivamente es a lo que todos aspiran y saber que estás un paso más cerca de lograrlo”, dijo el derecho, de 1.96 metros de altura.
El camino de Hawkins hacia las mayores ha sido una montaña rusa.
Hawkins creció jugando en equipos locales en Biggar antes de mudarse a Saskatoon a los 14 años.
“La primera oportunidad que tuve para entrenarlo fue en 2014”, dijo Jordan Draeger, propietario y entrenador principal de Going Yard Baseball Academy en Saskatoon.
“Formó parte de un grupo de lanzadores muy especial que estábamos formando desde la misma edad. Estaban Logan Hoffman y Connor Sparks también, y ganaron el título nacional en la Canada Cup para Baseball Saskatchewan”, recordó Draeger.
Además de su imponente físico, Draeger destaca la atención al detalle de Hawkins.
“Está muy concentrado en su oficio”, dijo Draeger. “Comprende completamente todos los aspectos del lanzamiento y su capacidad para concentrarse en pequeños detalles y realizar cambios menores que no afecten su flujo y ritmo.”
Hawkins asistió a la Universidad de Columbia Británica con una beca, pero la pandemia interrumpió sus últimos años allí.
En cambio, pudo jugar en la liga de verano del Draft de la MLB en Nueva Jersey.
Los Padres se fijaron en él y lo seleccionaron en la novena ronda del Draft Amateur de la MLB de junio de 2021.
Después de pasar tiempo en A ball, Hawkins sufrió un revés cuando experimentó dolor en el codo. Esto lo llevó a una cirugía Tommy John en 2023, y Hawkins pasó el año siguiente rehabilitándose en las instalaciones de entrenamiento de los Padres en Arizona.
Hawkins dijo que varios otros jugadores se estaban recuperando de lesiones.
“El grupo de chicos allí era realmente bueno”, dijo. “Todos están con el mismo propósito… solo tratando de recuperarse. Pero sigue siendo difícil… no estás jugando, que es para lo que estás allí.”
(Chanss Lagaden/CBC)
Hawkins había sido seleccionado como lanzador abridor, pero cuando regresó a la loma esta temporada, los Padres lo habían movido al bullpen.
“Fue un día frío”, dijo Hawkins sobre su primera vez de vuelta después de un año de rehabilitación.
“Creo que lancé en la quinta y sexta entrada. Fue la primera vez en el bullpen, así que probablemente me concentré más en cómo iba a prepararme para entrar en el juego porque, simplemente, al ser titular tienes mucho más tiempo.
“Creo que ponché a cuatro, sin carreras, así que sí, fue bastante bien.”
Cambiar de ser un abridor a un relevista resultó ser un gran movimiento para Hawkins.
Lanzó en A ball para los Fort Wayne Tincups, donde en un momento llegó a lanzar 38 entradas y dos tercios sin permitir una carrera.
Fue ascendido a Double A con los San Antonio Missions donde tuvo un impresionante promedio de carreras limpias de 1.69.
Por sus esfuerzos, los Padres nombraron a Hawkins su lanzador del año en las ligas menores y, posteriormente, lo agregaron a su roster de ligas mayores de 40 jugadores.
Dice que el cambio al bullpen le enseñó a no pensar demasiado antes de entrar en un juego.
“Creo que incluso al ser titular, me preparaba tanto que, no sé, me ponía nervioso, me sentía demasiado emocionado”, dijo. “Este año definitivamente he aprendido a no pensar y simplemente confiar en mí mismo.”
Hawkins se está preparando en Saskatoon durante el invierno para estar listo cuando comience el campamento de entrenamiento de los Padres en febrero.
Hawkins ha estado lanzando cuatro veces por semana, aunque no desde la loma, mientras también ayuda en la academia con algunos de los jugadores más jóvenes.
Sus lanzamientos incluyen una recta rápida (hasta 98 mph), un slider y está trabajando en un splitter.
Estar en el roster de ligas mayores de 40 jugadores tiene varias ventajas.
“El roster de 40 te da una invitación al entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas, así que tienes la oportunidad de hacer el equipo de las Grandes Ligas desde el campamento, que es probablemente la mayor diferencia”, dijo Hawkins.
También es más fácil ser llamado de las menores.
“Obviamente tienes que rendir, pero todos los jugadores de las menores tienen que ser incluidos en el roster de 40 para ser llamados a las Grandes Ligas, mientras que, si ya estás en él, no tienes que dar ese paso adicional.”
Ahora se está preparando para dar el siguiente paso en el campamento de entrenamiento en Arizona, donde se enfrentará a bateadores de las Grandes Ligas.
Es un gran paso, pero Hawkins se recuerda a sí mismo que es el mismo juego y la misma distancia de 18.44 metros entre el plato y la loma.
“No quiero perder la oportunidad cuando llegue, ya sabes, simplemente estar lo más preparado posible en todo momento cuando me necesiten.”
