Gary Cronin, el nuevo asistente del entrenador de la selección femenina de la República de Irlanda, se enfrenta a un desafío inmediato esta semana.
El ex entrenador del Bray Wanderers y Longford Town superó a más de 200 candidatos para obtener el puesto como segundo de Carla Ward, tras la salida de Alan Mahon antes de Navidad.
El último trabajo a tiempo completo de Cronin en el fútbol fue como asistente de Declan Devine en Bohemians, un puesto que finalizó cuando cambió la dirección del club en marzo de 2024.
Ahora se prepara a las “Girls in Green” para dos eliminatorias consecutivas para la Copa del Mundo contra Francia y los Países Bajos, dos de las selecciones más fuertes del mundo. Su experiencia previa como entrenador de jugadoras es mínima, pero Ward ha elogiado al dublinés de 46 años, mientras que el propio Cronin ha tratado de minimizar “la parte de género”.
“Es un deporte de élite, internacionales de primer nivel, y ese es el atractivo para mí”, declaró en la sede de la FAI.
“La parte de género nunca fue realmente un factor para mí. Pero mi trabajo siempre ha sido en el fútbol masculino. Solo cuando dejé Bohs tuve un descanso en el fútbol durante un tiempo… Creo que tendría 45 años. Desde que tengo 18 años hasta esa edad, he estado constantemente en el fútbol.
“Simplemente resultó ser en el fútbol masculino.
“He estado viendo fútbol femenino. He ido al Reino Unido a ver algunos partidos desde (que fui nombrado). Así que mi enfoque total ahora está en el fútbol femenino y en cómo están rindiendo las chicas en los clubes, manteniéndome al tanto de la Liga de Irlanda femenina.
“Y sí, en relación con las diferencias, he tratado con jugadoras que tienen mucha hambre de detalles. Quieren información, quieren información. Pero ahora es un nivel con las chicas. Todas quieren esos detalles más finos. Realmente te desafía como entrenador a asegurarte de tenerlos, lo cual es genial.”
“Investigué mucho sobre Carla, sobre ella como entrenadora, y quedé realmente impresionado con lo que encontré.”
Cronin midió fuerzas con Colin Healy en la SSE Airtricity Men’s First Division cuando dirigía al Bray y al Longford, mientras que Healy estaba en el banquillo del Cork City.
El año pasado, hubo un debate sobre la salida de Healy del cuerpo técnico de Irlanda junto con la entrenadora Eileen Gleeson. Healy afirmó que la FAI le había asegurado que permanecería como segundo entrenador después del partido de clasificación para la Eurocopa 2025 contra Gales, independientemente del resultado. Irlanda perdió y la asociación optó por no mantener ni a Gleeson ni a Healy en el equipo.
“Para mí, eso es cosa del pasado”, dijo Cronin cuando le preguntaron si la situación lo había hecho dudar a la hora de aceptar el puesto de segundo entrenador de Irlanda.
“Obviamente, esa es la situación de Colin. Cuando jugamos entre nosotros como entrenadores, tuvimos una muy, muy buena relación y muy, muy buenas batallas tácticas. Cuando él estaba en el Cork City, yo estaba en el Bray Wanderers y Longford Town. Tiene una muy buena visión del fútbol.
“Me alegró ver a Colin en ese puesto en ese momento porque soy un defensor de los entrenadores irlandeses de la League of Ireland. Pero sí, para ser honesto, y me gustaría responder a tu pregunta con honestidad, no le di mucha importancia dado el tiempo que ha pasado.
“Si eso hubiera ocurrido hace unos meses, probablemente habría habido más interés al respecto, pero sí, Colin es un excelente entrenador y obviamente está haciendo un buen trabajo en Kerry en este momento.”
Cronin dijo que no había buscado el consejo de Healy antes de aceptar el puesto, pero planea contactarlo después de este campamento, agregando: “Hay ciertos entrenadores con los que hablaré después del campamento cuando tenga experiencias que pueda compartir con ellos. De hecho, planeo que Colin sea uno de esos con los que intercambiar ideas”.
Bromeó diciendo que había estudiado a Francia, los Países Bajos y Polonia (los otros rivales de Irlanda en la clasificación para la Copa del Mundo) con tanta intensidad que “están en mis sueños en este momento”, pero hay otro sueño que impulsa a Cronin: llegar a una Copa del Mundo.
“Investigué mucho sobre Carla, sobre ella como entrenadora, y quedé realmente impresionado con lo que encontré”, dijo. “Lo que más me atrajo después de eso fue el impulso que tenían las chicas después de vencer a Bélgica y el potencial de llegar a una Copa del Mundo en 2027 en Brasil. Lo vi como una motivación increíble para intentar llegar a una Copa del Mundo, un torneo de la FIFA de nivel sénior de élite, y eso fue un gran atractivo para mí.
“El campamento ha comenzado muy bien. Es muy desafiante, pero de una manera muy positiva”.
El ambiente es bueno antes de una nueva aventura, y las hijas futboleras de Cronin están especialmente contentas con la situación.
“También tengo dos hijos, pero las dos chicas se han entusiasmado especialmente con el puesto que estoy tomando.
“Sus amigas me dan palmadas en la espalda cuando las recojo del colegio, lo cual es genial. Una de ellas me pidió que le guardara un puesto ahora durante los próximos seis años, que me asegurara de tener un lugar para ella. Le dije: ‘Hablaremos con el entrenador al respecto’.”
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