El año pasado, me encontraba en mi oficina, frente a las tres pantallas de mi escritorio. En ellas aparecían mis cuentas bancarias en línea, todas reflejando la actitud del personaje de Whoopi Goldberg en la película “Ghost”.
“Estás en peligro, chica”, parecían decirme, burlándose de mí.
Dediqué décadas a construir una carrera, acumulando títulos, diplomas y excelentes evaluaciones. Sin embargo, las cifras en mis extractos bancarios contaban una historia diferente. La estabilidad que asumía que vendría con la edad y la experiencia se me escapaba de las manos, y me di cuenta de que la línea entre “ir bien” y “apenas sobrevivir” es muy delgada.
Crecí creyendo que si trabajaba lo suficiente, permanecía leal y continuaba mejorando, la estabilidad llegaría naturalmente. En cambio, a los 52 años, sigo luchando económicamente y enfrentando deudas.
Construí una vida estable, pero luego enfrenté un problema de salud
Durante casi 20 años, trabajé como educadora y entrenadora pedagógica en Atlanta. Mi carrera se sentía sólida. Mi reputación era merecida. Mi trabajo importaba. Creía que estaba construyendo algo que me permitiría vivir cómodamente la segunda mitad de mi vida.
Entonces, llegó 2018. Tres meses después de mi 45 cumpleaños, un ataque al corazón repentino y sus complicaciones llevaron a una discapacidad permanente. De repente, en una profesión donde antes era muy respetada, me encontré siendo ignorada después de las entrevistas. Los meses se convirtieron en años, y aunque estoy casada, acumulé deudas con tarjetas de crédito para mantenerme a flote.
Cuando llegué a mis 50 años, sentí que estaba empezando de cero, a pesar de haber dedicado dos décadas de mi vida a un trabajo que una vez me pareció estable.
Luego conseguí un buen trabajo, pero aún así estaba luchando
Afortunadamente, en 2022, después de una breve experiencia como instructora en línea para una escuela secundaria virtual, finalmente tuve suerte. Conseguí un puesto de contratación gubernamental con los CDC, donde utilicé mi experiencia en enseñanza y escritura para comenzar una nueva carrera como diseñadora instruccional y especialista en comunicaciones.
Ganaba más que nunca y pude abordar algunas de las deudas con un plan en marcha. Eso debería haber sido un éxito. Algunos días lo sentí.
Otros días, sentía que estaba tratando de vaciar agua de un bote con agujeros. Mi saldo de préstamos estudiantiles todavía era de seis cifras, la deuda de mis años de desempleo persistía y mis ahorros eran mínimos.
El cierre del gobierno sacudió mi confianza
El cierre federal de 43 días del año pasado sacudió aún más mi situación financiera. Muchos contratistas como yo no recibieron el pago retroactivo, y cada día sin trabajo se sintió como caer en la misma incertidumbre de la que todavía estaba tratando de salir.
Seguía pensando: “Acabo de estabilizarme. ¿Cómo puedo estar de nuevo en peligro de hundirme?”
He soportado múltiples recesiones y crisis que cambian la vida, pero todavía no soy financieramente estable como para jubilarme. Estaba frustrada.
Mi giro a mediana edad me ha enseñado mucho
No quiero otro reinicio a los 52 años. Quiero la estabilidad que crecí creyendo que era una recompensa natural por el trabajo duro. Sin embargo, he aprendido algunas verdades.
En primer lugar, la reinvención no es un lujo para una persona de la Generación X como yo; es mi habilidad de supervivencia. Me he recordado a mí misma cuántas veces he tenido que reconstruir mi carrera. A veces fue porque fallé, y otras veces fue porque tuve que hacer lo que tenía que hacer.
En segundo lugar, las credenciales y la experiencia son valiosas, pero no garantizan la protección. Tengo múltiples títulos, poseo décadas de experiencia en liderazgo y tengo un distinguido historial profesional. Pero aún enfrenté un desempleo prolongado, crisis médicas y deudas.
En tercer lugar, la recuperación financiera a mediana edad puede ser un proceso lento. Eso no significa que sea irresponsable. Significa que la vida me sucedió de maneras que mi yo más joven nunca podría haber previsto.
De cara al futuro, incluso con incertidumbre
El cierre terminó, pero también mi contrato. Estoy desempleada de nuevo. Mi deuda sigue ahí. Mis ahorros siguen siendo pequeños. Mi preocupación por la próxima interrupción inesperada sigue siendo muy real. Sin embargo, elijo seguir adelante de todos modos. Mis habilidades no han desaparecido. Simplemente se han perfeccionado, así que las reutilizaré de nuevo.
La estabilidad a esta edad no se parece en nada a lo que imaginé en mis 20 años. En cambio, se parece a adaptarse rápidamente y negarme a rendirme. Se parece a reconstruir (de nuevo) un día a la vez.
No sé cómo terminará esta temporada. Solo sé que sigo aprendiendo a navegar por un futuro que nunca imaginé tener que reconstruir. Pero sigo aquí. Por ahora, eso tendrá que ser suficiente.
