Un reciente estudio desafía la reputación de la generación Z como la “generación sensata”, revelando un aumento significativo en el consumo excesivo de alcohol entre jóvenes de entre 20 y 23 años. Según la investigación, casi siete de cada diez (68%) personas de 23 años admitieron haber consumido alcohol en exceso en el último año, y casi un tercio (29%) lo hacen al menos mensualmente, un aumento considerable frente al 10% registrado a los 17 años.
El análisis, realizado por University College London (UCL) a partir de datos del Millennium Cohort Study, que involucra a casi 10.000 personas nacidas en el Reino Unido entre 2000 y 2002, también indica un aumento sustancial en el consumo de drogas. Mientras que el uso de drogas es relativamente limitado durante la adolescencia, casi la mitad (49%) de los jóvenes de entre 20 y 23 años ha consumido cannabis y un tercio (32%) ha probado drogas más duras como cocaína, ketamina y éxtasis.
La proporción de jóvenes de 23 años que declararon haber consumido alcohol en exceso al menos una vez en el último año fue 15 puntos porcentuales mayor que a los 17 años (68%, frente al 53%). Se define como consumo excesivo el consumo de seis o más bebidas alcohólicas en una sola ocasión. El estudio también reveló un aumento en otros comportamientos adictivos: casi un tercio (32%) de los participantes admitió haber jugado a juegos de azar a los 23 años, aunque solo el 4% consideró que era un problema. El vapeo diario aumentó del 3% a los 17 años a casi uno de cada cinco (19%) a los 23 años, mientras que las tasas de tabaquismo se mantuvieron casi sin cambios (8% a 9%).
La autora principal del estudio, la Dra. Aase Villadsen, señaló que, si bien la adolescencia tardía y la adultez temprana son etapas en las que los jóvenes tienden a experimentar, el aumento del consumo excesivo de alcohol y drogas en la edad adulta temprana es motivo de preocupación, especialmente si estos comportamientos se arraigan. Villadsen enfatizó que el marcado aumento de muchos de estos comportamientos entre la adolescencia y la adultez temprana demuestra cómo los riesgos se intensifican durante esta etapa de la vida.
La Dra. Villadsen añadió que las intervenciones políticas, la educación y el asesoramiento deben dirigirse a los grupos más vulnerables, como los hombres jóvenes, que tienen alrededor de siete veces más probabilidades de informar sobre dificultades con el juego que las mujeres, y que también son más propensos a consumir drogas más duras. La Dra. Katherine Severi, directora ejecutiva del Institute of Alcohol Studies, advirtió que los jóvenes son particularmente vulnerables a los efectos del alcohol, ya que el cerebro continúa desarrollándose hasta mediados de los 20 años.
Severi expresó su preocupación por el hecho de que, a pesar de las frecuentes afirmaciones de que los jóvenes beben menos, este estudio sugiere que los consumidores de la generación Z en sus primeros 20 años podrían estar bebiendo tanto como, o más que, los millennials a una edad similar. También señaló que los hallazgos que indican que los estudiantes universitarios informan tasas más altas de consumo excesivo de alcohol son particularmente preocupantes, lo que apunta al papel del entorno alcohólico en general, más allá de la elección individual. Severi concluyó que las universidades tienen el deber de garantizar que los estudiantes puedan prosperar en un entorno seguro y que las relaciones comerciales con las empresas de alcohol no tengan prioridad sobre la salud y el bienestar de los estudiantes.
Los resultados del estudio, titulado “Substance Use and Addictive Behaviours: Initial Findings From the Millennium Cohort Study at age 23”, de Aase Villadsen y Emla Fitzsimons, se publicarán como un documento informativo en el sitio web de CLS: CLS website.
