¿Alguna vez ha visto un basset hound y ha sentido el impulso (suavemente) de agarrar sus largas y caídas orejas y darles un pequeño movimiento?
La “agresión adorable” causada por estos caninos de orejas caídas es real. Y recientemente, investigadores de la Universidad de Georgia descubrieron qué causa que las orejas de algunos perros sean tan irresistiblemente atractivas.
El estudio, publicado en Scientific Reports, una revista de Nature, determinó qué variantes de ADN son probablemente responsables de la longitud de las orejas de nuestros compañeros caninos.
Los investigadores analizaron el código genético de más de 3.000 perros, lobos y coyotes para identificar la parte del genoma responsable de determinar el tamaño de las orejas de los mejores amigos del hombre.
El estudio actual encontró que la longitud de las orejas está determinada por diferencias genómicas cerca del gen MSRB3, algo que los investigadores no esperaban.
MSRB3 determina si un perro tiene orejas puntiagudas como un pastor alemán o orejas caídas como un bloodhound. Las mutaciones en este gen también están relacionadas con la pérdida de audición en personas.
“Solo utilizamos perros de orejas caídas en nuestro estudio”, dijo Leigh Anne Clark, autora principal del estudio y profesora asociada en la Facultad de Medicina Veterinaria de la UGA. “No debería haber diferencias en esa ubicación del genoma porque todos tenían orejas caídas.
“Lo que aprendimos es que existe una combinación de alelos, o diferentes secuencias de ADN, en este locus que dicta si un perro tiene orejas erguidas como un husky o orejas caídas como un cocker spaniel. Pero luego hay un alelo adicional que determina si la oreja será corta o larga.”
Inspirado por el cocker spaniel de la estudiante de pregrado Anna Ramey, el estudio es el primero en identificar la base genética que subyace al tamaño de las orejas en los caninos.
La selección genética por parte de los criadores puede afectar la apariencia y la salud del perro
Las orejas de los perros vienen en una variedad de formas y tamaños: erguidas, caídas, de botón, de rosa, de murciélago.
Cada tipo tiene su propia ventaja en términos de forma, función o una combinación de ambas.
Las orejas erguidas de un Malinois belga, por ejemplo, le ayudan a oír y a detectar la fuente de los sonidos lejanos. Las orejas suaves y largas de un beagle le permiten concentrarse en los olores mientras bloquea parcialmente el ruido exterior. Las orejas de murciélago de un bulldog francés son, bueno, principalmente por estética en este momento.
Si bien algunas de estas características evolucionaron naturalmente, la cría selectiva por parte de los humanos amplificó estas diferencias.
El laboratorio de Clark no se centra típicamente en los fenotipos caninos. Ella estudia las enfermedades hereditarias en los perros y sus fundamentos genéticos. Pero los nuevos hallazgos aún pueden desempeñar un papel en el mapeo de otras enfermedades en futuras investigaciones.
“Es importante que entendamos qué genes y regiones genómicas se están seleccionando en las razas, especialmente cuando pensamos en los trastornos genéticos”.
Ahora que los investigadores saben más sobre esta ubicación particular en el código genético y cómo los criadores pueden seleccionar estas mutaciones, pueden tenerlo en cuenta en estudios futuros.
“Si podemos identificar los alelos que subyacen a la enfermedad, entonces podemos desarrollar una prueba genética que los criadores puedan usar para evitar el alelo o reducir su frecuencia en la población. En última instancia, nuestro objetivo es reducir la incidencia de la enfermedad, o en algunos casos, eliminarla por completo”.
El estudio fue coautorado por Tori Rudolph del Departamento de Patología de la UGA y Jonah Cullen y Steven Friedenberg de la Universidad de Minnesota.
