Georgia Tech derrotó 20-6 a Clemson en el Memorial Stadium el sábado, en el partido número 250 de Dabo Swinney al frente de los Tigers.
La derrota dejó a Clemson con marca de 6-4 en la temporada y con foja de 4-3 en la ACC, quedando probablemente eliminados de la pelea por el título de la conferencia.
El tropiezo rompió además una racha de partidos y profundizó el difícil momento de un programa que desde 2015 hasta 2020 fue la potencia dominante de la ACC y un habitual contendiente en el Playoff de Fútbol Americano Universitario, logrando dos campeonatos nacionales en ese lapso.
La situación de los locales se complicó severamente desde el arranque del encuentro. En apenas la tercera jugada del partido, el mariscal de campo titular Tait Reynolds se vio obligado a abandonar el terreno de juego debido a una lesión en la rodilla izquierda tras realizar un acarreo de 24 yardas.
El entrenador Dabo Swinney explicó posteriormente que la rodilla de Reynolds se trabó durante la jugada y que el jugador requerirá una resonancia magnética. Con Reynolds fuera de combate y ayudado para salir del campo, el cuerpo técnico tuvo que recurrir inicialmente a Trent Pearman como suplente.
Ante la falta de efectividad de Pearman, los Tigers pasaron a utilizar a Christopher Vizzina, quien había estado limitado en las prácticas semanales previas y lidiando con una lesión en el tobillo que lo había relegado al rol de tercer mariscal de campo.
Vizzina completó 12 de 27 pases para 133 yardas y sufrió una intercepción, además de sumar 12 yardas por tierra en 10 intentos. Sobre el final del partido, tras recibir un fuerte impacto cerca de la línea lateral, Vizzina agravó su lesión en el tobillo y tuvo que ser trasladado directamente desde los vestidores a un hospital para una evaluación preventiva de su cabeza, cuello y cuerpo.
“Unbelievable will to win,” declaró Dabo Swinney al destacar la entrega de Vizzina por mantenerse en el campo a pesar de sus condiciones físicas, añadiendo además sobre la dificultad general: “Vaya, es difícil, pero nadie viene a salvarnos.” En otra de sus intervenciones ante los medios, el estratega comentó: “Vives en esta arena, más te vale resolverlo. Así es simplemente el mundo en el que estamos. Tienes dos opciones. Puedes rendirte o volverte a levantar y seguir adelante. Esas son realmente tus dos opciones.”
Con el entrenador de backs defensivos Vinnie Sunseri tomando el mando temporal de las jugadas defensivas y un esquema simplificado, los Yellow Jackets mejoraron su récord a 3-7 de manera general y 2-5 en la ACC.
La defensiva de la visita neutralizó por completo a la ofensiva rival, limitando a los Tigers a un total de 228 yardas frente a las 407 yardas acumuladas por los visitantes.
El ataque terrestre de Georgia Tech dominó las acciones al totalizar 269 yardas por la vía terrestre, destacando el mariscal de campo Grady Adamson con 87 yardas en 19 acarreos y un touchdown de tres yardas en el primer cuarto que abrió el marcador. Justice Haynes también aportó una carrera anotadora de 53 yardas en el tercer periodo que estiró la ventaja a 20-3.
La única respuesta de los locales en el marcador provino del pateador Nolan Hauser, quien convirtió dos goles de campo. Su acierto de 40 yardas en el segundo cuarto marcó su anotación número 28 de la campaña, rompiendo el récord histórico de la institución para una sola temporada que pertenecía a Greg Huegel desde 2015, antes de sumar otro gol de campo de 47 yardas en la segunda mitad para dejar el marcador parcial 20-6.
Sin embargo, el esfuerzo fue insuficiente para evitar la derrota en el partido 250 de la carrera de Swinney al frente del programa.
En el aspecto de la plantilla y las ausencias, el equipo local encaró el compromiso mermado por las bajas. Jugadores como el corredor Gideon Davidson y el receptor abierto Tyler Brown se perdieron el encuentro por lesiones, obligando a realizar ajustes en el orden con nombres como Jarvis Green en el esquema ofensivo.
Tras este revés que deja a los Tigers con registro de 6-4, el equipo afrontará un rápido cambio de rutina con un partido de visitante programado frente a la Universidad de Duke el viernes 20 de noviembre, para posteriormente cerrar la temporada regular en condición de local el sábado 28 de noviembre recibiendo a los Gamecocks de South Carolina.
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