Un nuevo estudio sugiere que los fármacos GLP-1, utilizados para tratar la diabetes y la obesidad, podrían ayudar a prevenir múltiples trastornos por uso de sustancias y reducir sus consecuencias trágicas.
Un análisis publicado el miércoles en una revista médica examinó los registros electrónicos de salud de más de 600,000 veteranos de los Estados Unidos con diabetes. Se encontró que aquellos tratados con medicamentos como Ozempic y Mounjaro tenían menos probabilidades de desarrollar adicciones al alcohol, la nicotina, la cocaína, los opioides y otras sustancias en comparación con aquellos tratados con una clase diferente de medicamentos.
En aquellos que ya eran adictos, los fármacos GLP-1 se asociaron con un menor riesgo de hospitalización, sobredosis y muerte, según el estudio.
Los nuevos resultados sugieren –pero no prueban– que los medicamentos para bajar de peso podrían ser capaces de atacar la causa subyacente de los antojos que afectan a más de 48 millones de estadounidenses con trastornos por uso de sustancias.
“En realidad están actuando contra la causa raíz de todas estas diferentes adicciones”, dijo el Dr. Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio e investigador principal del VA St. Louis Health Care System.
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Esto es lo que debe saber sobre la nueva investigación publicada por The BMJ:
Cómo se diseñó el estudio
Estudios previos han sugerido que los fármacos conocidos como GLP-1, o agonistas del receptor del péptido similar al glucagón-1, podrían reducir las adicciones al atacar las vías de recompensa del cerebro. Pero esos estudios han sido pequeños y a menudo se han limitado a una sola sustancia.
Para este estudio, uno de los más grandes hasta la fecha, Al-Aly y sus colegas analizaron datos de los registros electrónicos de más de 600,000 pacientes de la Administración de Veteranos de EE. UU. Con diabetes durante tres años. Compararon a personas que recibieron fármacos GLP-1 con aquellas tratadas con medicamentos que reducen el azúcar en la sangre.
Los pacientes se dividieron en siete ensayos paralelos que analizaron el riesgo de desarrollar adicciones a múltiples sustancias, incluido el alcohol, el cannabis, la cocaína, la nicotina y los opioides. Otro ensayo analizó el riesgo de daños específicos entre las personas con trastornos por uso de sustancias existentes cuando tomaron los diferentes tipos de medicamentos.
Lo que encontraron los investigadores
Al-Aly y sus colegas encontraron que las personas que iniciaron los fármacos GLP-1 tenían un menor riesgo de desarrollar adicción a múltiples sustancias. En comparación con los otros medicamentos, las personas que tomaban los fármacos GLP-1 tenían un riesgo reducido de adicción: 18% para el alcohol, 14% para el cannabis, 20% para la cocaína y la nicotina, y 25% para los opioides.
En pacientes que ya tenían trastornos por uso de sustancias, el inicio de los GLP-1 se asoció con un 31% menos de riesgo de visitas a la sala de emergencias, un 26% menos de riesgo de hospitalizaciones, un 25% menos de riesgo de pensamientos o intentos de suicidio, un 39% menos de riesgo de sobredosis y un 50% menos de riesgo de muerte.
En general, el estudio encontró que el uso de fármacos GLP-1 probablemente previno alrededor de siete casos de trastorno por uso de sustancias y 12 incidentes que involucran daños graves por cada 1,000 usuarios durante tres años, dijo Al-Aly.
Las limitaciones del estudio
Entre las limitaciones del estudio: se llevó a cabo dentro del sistema de salud del VA, que atiende a una población que es en su mayoría de edad, blanca y masculina, aunque Al-Aly dijo que los resultados fueron consistentes en más de 35,000 mujeres. También incluye datos solo de personas con diabetes, no de la población general.
Los investigadores tampoco pudieron tener en cuenta algunos factores, como el nivel socioeconómico o las elecciones de estilo de vida, que podrían afectar los resultados. Y el análisis se centra en los efectos del uso de GLP-1 en comparación con otro fármaco, no en comparación con ningún tratamiento.
Como estudio observacional, el nuevo análisis mostró que los GLP-1 están asociados con un riesgo reducido de trastornos por uso de sustancias y daños, no que los fármacos en sí causaran la reducción.
Investigadores en adicciones ven la necesidad de nuevos medicamentos
Los nuevos hallazgos son sorprendentes, dijo el Dr. Lorenzo Leggio, director clínico del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas que no participó en el estudio.
“Aunque no entendemos completamente el mecanismo, de alguna manera el sistema GLP-1 está abordando la biología de la adicción y el sistema fundamental que subyace a todos estos trastornos”, dijo.
Los ensayos de diabetes y pérdida de peso han demostrado que los fármacos GLP-1 se dirigen a las hormonas en el intestino y el cerebro que controlan el apetito y las sensaciones de saciedad, reduciendo lo que se describe como “ruido alimentario”, o pensamientos intrusivos sobre la comida. De la misma manera, este estudio indica que los fármacos pueden disminuir el “ruido del alcohol o las drogas”, dijo Leggio.
La creciente evidencia de que los GLP-1 podrían prevenir los trastornos por uso de sustancias es emocionante, dijo la Dra. Anna Lembke, especialista en medicina de adicciones de la Universidad de Stanford.
“Realmente no hemos tenido una nueva herramienta en nuestra caja de herramientas desde una perspectiva de farmacoterapia para tratar la adicción en mucho tiempo”, dijo Lembke, y señaló que algunos especialistas en adicciones ya están recetando GLP-1 fuera de indicación, especialmente cuando otros tratamientos han fracasado.
Ella advirtió que los fármacos GLP-1 no funcionan de la misma manera para todos los usuarios y que tienen riesgos que deben sopesarse frente a los posibles beneficios.
Qué sigue
Los nuevos hallazgos no justifican por sí solos la prescripción de fármacos GLP-1 para prevenir o tratar los trastornos por uso de sustancias, dijo Al-Aly. Esa evidencia tendría que provenir de ensayos clínicos controlados aleatorios que comparen directamente el uso de los fármacos con un placebo, o un medicamento falso. Varios de esos ensayos están pendientes, señaló Leggio.
El objetivo es encontrar una nueva forma de tratar las adicciones, que son una de las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo.
“La consecuencia en términos de enfermedad crónica de estas drogas adictivas es realmente gigantesca en nuestra sociedad”, dijo Leggio.
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