Google y Meta fueron declaradas responsables de diseñar plataformas peligrosas para niños y adolescentes, en un fallo histórico que podría obligar a las empresas tecnológicas a reconsiderar su estrategia de defensa ante reclamaciones de seguridad.
La decisión podría marcar un punto de inflexión en la creciente reacción global contra los presuntos efectos perjudiciales para la salud mental de los jóvenes asociados a sus plataformas, más de dos décadas después de la aparición de las redes sociales.
El jurado determinó que Meta debía pagar 4,2 millones de dólares en daños y perjuicios, y Google 1,8 millones de dólares, cantidades relativamente pequeñas para dos de las empresas más valiosas del mundo.
Meta anticipó en enero una inversión de capital para 2026 entre 115.000 y 135.000 millones de dólares.
Alphabet, la empresa matriz de Google, estimó el mismo mes una inversión de entre 175.000 y 185.000 millones de dólares para el mismo año.
El caso involucra a una mujer de 20 años, menor de edad al inicio del proceso judicial, identificada en la corte como Kaley.
Kaley declaró que desarrolló una adicción a YouTube de Google e Instagram de Meta a una edad temprana debido al diseño atractivo de estas aplicaciones.
El jurado consideró que Google y Meta fueron negligentes en el diseño de ambas aplicaciones y no advirtieron sobre sus peligros.
“El veredicto de hoy es un referéndum, desde un jurado hasta toda la industria, que la rendición de cuentas ha llegado”, afirmó el abogado principal de la demandante en un comunicado.
Las acciones de Meta cerraron con un aumento del 0,3%, y las de Alphabet, la empresa matriz de Google, subieron un 0,2% tras el veredicto y la concesión de daños.
Meta no está de acuerdo con el veredicto y sus abogados están “evaluando sus opciones legales”, según un portavoz de la compañía. Google planea apelar la decisión, declaró el portavoz de la empresa, José Castañeda.
La demandante en el proceso de Los Ángeles se centró en el diseño de las plataformas en lugar del contenido, lo que dificultó que las empresas evitaran la responsabilidad.
El fallo representa “un revés” para Meta y Google, según Gil Luria, analista del sector tecnológico de la firma de inversión D.A. Davidson.
“Es probable que este proceso se prolongue a través de futuros casos y apelaciones, pero eventualmente podría llevar a estas empresas a implementar medidas de seguridad para el consumidor que podrían frenar el crecimiento”, añadió.
Snap y TikTok también fueron demandados en el juicio. Ambas compañías llegaron a un acuerdo con la demandante antes de que comenzara. Los términos de los acuerdos no fueron revelados.
Las empresas tecnológicas enfrentan críticas crecientes
Las grandes empresas tecnológicas de Estados Unidos han enfrentado críticas cada vez mayores en la última década en relación con la seguridad de niños y adolescentes.
El debate ahora se ha trasladado a los tribunales y a los gobiernos estatales.
El Congreso de Estados Unidos ha rechazado aprobar una legislación integral que regule las redes sociales.
Al menos 20 estados promulgaron leyes el año pasado sobre el uso de las redes sociales por parte de los niños, según la National Conference of State Legislatures, una organización no partidista que realiza un seguimiento de las leyes estatales.
La legislación incluye proyectos de ley que regulan el uso de teléfonos celulares en las escuelas y exigen a los usuarios que verifiquen su edad para abrir una cuenta de redes sociales.
NetChoice, una asociación comercial respaldada por empresas tecnológicas como Meta y Google, está buscando invalidar los requisitos de verificación de edad en los tribunales.
Un caso separado de adicción a las redes sociales presentado por varios estados y distritos escolares contra empresas tecnológicas se espera que vaya a juicio este verano en un tribunal federal en Oakland, California.
Otro juicio estatal está programado para comenzar en Los Ángeles en julio, según Matthew Bergman, uno de los abogados que lideran los casos para los demandantes. Involucrará a Instagram, YouTube, TikTok y Snapchat.
Por separado, un jurado de Nuevo México dictaminó el martes que Meta violó la ley estatal en una demanda presentada por el fiscal general del estado, quien acusó a la compañía de engañar a los usuarios sobre la seguridad de Facebook, Instagram y WhatsApp y de facilitar la explotación sexual infantil en esas plataformas.
Durante el juicio, los abogados de la demandante buscaron demostrar que Meta y Google apuntaron intencionalmente a los niños y tomaron decisiones que priorizaron las ganancias sobre la seguridad.
Los abogados de Meta enfatizaron la difícil vida familiar de la demandante durante su infancia como la causa de sus problemas de salud mental, mientras que YouTube argumentó que su uso de la plataforma de transmisión fue mínimo.
Los jurados vieron documentos internos que revelaban cómo Meta y Google buscaron atraer a usuarios más jóvenes, y escucharon a ejecutivos, incluido el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, testificar el mes pasado para defender las decisiones de la empresa.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de Meta de levantar una prohibición temporal de los filtros de belleza que algunos dentro de Meta advirtieron que podrían ser perjudiciales para las adolescentes, el Sr. Zuckerberg dijo que decidió permitir que los usuarios se expresaran.
“Sentí que la evidencia no era lo suficientemente clara como para apoyar la limitación de la expresión de las personas”, dijo.
La forma en que la libertad de expresión y la moderación del contenido influyeron en las decisiones de las empresas probablemente desempeñará un papel en cualquier apelación.
