Un nuevo programa en la Colorado School of Mines busca corregir una idea errónea común en la incipiente industria cuántica: la creencia de que se requiere un título de maestría o doctorado para asegurar un empleo en el sector.
Esta percepción se ve reforzada por el hecho de que casi todos los programas de grado y capacitación cuántica en Estados Unidos están dirigidos principalmente a estudiantes de posgrado.
Por ello, a partir del próximo otoño, la universidad, con sede en Golden, lanzará una nueva licenciatura en ingeniería de sistemas cuánticos, un programa pionero a nivel nacional.
Según Fred Sarazin, director de quantum en la Colorado School of Mines, la nueva licenciatura en ingeniería de sistemas cuánticos está diseñada para aplicar las ideas cuánticas y facilitar su escalabilidad para la producción en masa, a medida que la industria busca ampliar su alcance. La universidad señala que más de la mitad de los empleos en la industria requieren un título de licenciatura o inferior, sin embargo, existen pocos programas en Estados Unidos que satisfagan esta necesidad.
Sarazin afirma que los títulos de maestría y doctorado seguirán siendo esenciales para desarrollar la “fórmula secreta” de las empresas cuánticas, pero se necesitarán ingenieros para traducir la tecnología cuántica en aplicaciones prácticas.
“No vamos a formar teóricos cuánticos”, explica Sarazin. “Vamos a formar ingenieros cuánticos”.
La computación cuántica es una tecnología emergente que se basa en supercomputadoras diseñadas para resolver problemas que serían imposibles de abordar para los ordenadores clásicos en años. Los expertos confían en que esta tecnología pueda aplicarse en campos tan diversos como la inteligencia artificial, la cura de enfermedades o la mejor comprensión del clima.
Sin embargo, la implementación de esta tecnología en el mercado es aún limitada debido a los altos costos asociados a la instalación de computadoras cuánticas. La región de Mountain West ha sido designada como un centro cuántico a nivel federal y cuenta con más de 3.000 trabajadores en Colorado, según la Oficina de Desarrollo Económico e Internacional del estado. Los líderes estatales proyectan que la industria crecerá hasta alcanzar los 30.000 empleos en los próximos 10 años.
Las empresas cuánticas pueden tener un producto o concepto que deseen llevar al mercado, pero a menudo deben pasar por varios prototipos para lograr el diseño adecuado, explica Sarazin. Además, si desean llegar a un público más amplio, la tecnología también debe ser diseñada para ser operada por personas con pocos o ningún conocimiento cuántico. Ahí es donde entran en juego los ingenieros.
“Se empieza desde el lado cuántico, pero muy rápidamente se convierte en un problema de ingeniería”, señala.
El plan de estudios interdisciplinario combinará habilidades adquiridas en carreras tradicionales como física, informática, diseño e ingeniería eléctrica y mecánica. Los estudiantes tendrán acceso al nuevo campus empresarial Quantum Commons en Arvada y completarán un proyecto de fin de carrera (“capstone project”) patrocinado por la industria, con una duración de un año.
“El objetivo del programa es formar ingenieros versátiles capaces de analizar el ciclo de vida del producto, desde su concepción como un dispositivo cuántico intrínseco hasta su implementación como un producto rentable y fácil de usar”, afirma Sarazin.
El nuevo programa ha recibido elogios tanto de líderes estatales como de la industria.
El gobernador Jared Polis ha declarado que esta nueva licenciatura ayudará a cubrir una importante brecha en la fuerza laboral.
“Este programa fortalece la cadena de talento de Colorado, apoya empleos bien remunerados y refuerza la posición de nuestro estado como líder mundial en la economía cuántica”, afirmó el gobernador en un comunicado de prensa.
El CEO de Elevate Quantum, la organización sin fines de lucro que ayudó a la región a asegurar su designación como centro tecnológico y obtener subvenciones federales, señaló que la falta de trabajadores calificados es uno de los mayores obstáculos que impiden un crecimiento más rápido de la industria.
Zach Yerushalmi, de Elevate Quantum, afirmó que el programa ha sido “diseñado para responder a este momento” y que “formará graduados preparados para tener un impacto real e inmediato en la seguridad nacional y en casi todos los dominios científicos e industriales importantes”.
Se espera que los primeros estudiantes del programa se gradúen en la primavera de 2029, según la Colorado School of Mines.
