Un equipo científico ha realizado un importante descubrimiento que revela el mecanismo por el cual una proteína clave promueve la activación del “tejido adiposo marrón”, responsable de quemar energía y generar calor en lugar de almacenarlo. Este avance podría allanar el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos contra la obesidad que van más allá de los métodos tradicionales de supresión del apetito.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, detalla cómo esta proteína mejora la función del tejido adiposo marrón al apoyar el crecimiento de los vasos sanguíneos y los nervios dentro de su estructura, componentes esenciales para su funcionamiento eficiente. El tejido adiposo se divide en dos tipos: blanco, que almacena energía, y marrón, que quema energía para producir calor. El tejido adiposo marrón juega un papel fundamental en la regulación de la temperatura corporal y la salud metabólica a través de un proceso llamado “termogénesis”.
Según la Dra. Farnaz Shamsi, autora principal del estudio, el tejido adiposo marrón actúa como un “centro de consumo de energía”, extrayendo nutrientes y previniendo su acumulación, convirtiendo la energía química directamente en calor en lugar de almacenarla. La eficacia de este tejido depende de una compleja red de nervios conectados al cerebro y de vasos sanguíneos que lo abastecen de oxígeno y nutrientes.
El estudio reveló que una proteína conocida como SLIT3, secretada por las células del tejido adiposo marrón, desempeña un papel regulador importante en estas redes. Esta proteína es dividida por una enzima llamada BMP1 en dos partes: una que promueve el crecimiento de los vasos sanguíneos y otra que apoya el crecimiento de los nervios dentro del tejido adiposo. También se descubrió que una de estas partes interactúa con un receptor llamado PLXNA1, que regula la red nerviosa.
Los experimentos realizados en ratones demostraron que la ausencia de la proteína SLIT3 o de su receptor asociado provocó un debilitamiento en la estructura del tejido adiposo marrón y una disminución en la densidad de los vasos sanguíneos y los nervios. Esto aumentó la sensibilidad de los animales al frío e impidió su capacidad para regular la temperatura corporal. Para confirmar la relevancia en humanos, los análisis de una muestra extensa de tejido adiposo revelaron que la actividad del gen responsable de la producción de SLIT3 está relacionada con la salud del tejido, los niveles de inflamación y la sensibilidad a la insulina.
La importancia de este descubrimiento radica en la oportunidad que brinda para desarrollar terapias dirigidas a estimular la actividad del tejido adiposo marrón, aumentando así el gasto energético total del cuerpo. Los científicos enfatizan que la eficacia del tejido adiposo marrón no solo depende de su presencia, sino también de la integridad de su estructura interna, que le permite desempeñar su función térmica vital.
