En el Café Royal de Regent Street, en 1944, mientras Europa contenía el aliento, Graham Greene anunció su renuncia al MI6, sorprendiendo a Kim Philby, su jefe en la Sección V, el brazo de contraespionaje del servicio secreto británico. Philby, educado en Westminster y convertido al comunismo en Cambridge, ya se había consolidado como el hombre de Moscú en el corazón del establishment británico, orquestando el engaño que llevó a Hitler a creer que los aliados desembarcarían en Calais en lugar de Normandía, con la colaboración de Greene.
La pregunta que plantea Robert Verkaik en su nuevo libro es intrigante: ¿hubo algo más detrás de la repentina decisión de Greene? ¿Sospechaba de la traición de Philby? Verkaik explora la compleja relación entre estos dos hombres, un novelista con inclinaciones por el riesgo y un agente doble con una vida llena de secretos.
Greene, desde su juventud, se sintió dividido entre las expectativas de su padre y el desprecio de sus compañeros. Coqueteó con el comunismo y el laborismo, pero su verdadera pasión era el riesgo. Durante los bombardeos, frecuentaba los bajos fondos de Soho, mientras que tras la destrucción de su casa en Clapham, encontró refugio en el Reform Club, un lugar de encuentro para la inteligencia británica y agentes soviéticos.
Philby, por su parte, provenía de una familia peculiar: su padre, un inglés convertido al Islam, fue consejero del rey de Arabia Saudita. Aunque nunca llegó a integrarse completamente en las altas esferas de la sociedad británica, su astucia y conexiones le permitieron ascender en el MI6, gracias en parte a las garantías de su padre sobre su pasado comunista.
Verkaik destaca la facilidad con la que ambos personajes atraen la atención. Greene, un maestro en dramatizar sus propias transgresiones, admitía a su esposa que su infidelidad era una especie de “enfermedad” necesaria para su trabajo creativo. Philby, menos dado a la confesión, pero igualmente audaz, acumuló cuatro esposas y numerosas aventuras, llevando a cabo su traición con la misma desenvoltura con la que disfrutaba de su vida personal.
Sin embargo, bajo la superficie de sus vidas extravagantes se escondía una realidad más oscura. Philby, convencido de que Stalin no traicionaría a sus aliados occidentales, filtraba información crucial a Moscú, incluyendo detalles sobre la planificación del Día D. Un giro inesperado por parte del Kremlin podría haber convertido las playas de Normandía en un escenario de masacre.
¿Intuyó Greene la doble vida de Philby en 1944? ¿Su renuncia fue una reacción a haber descubierto la traición? Verkaik plantea estas preguntas sin ofrecer respuestas definitivas. Dos décadas después, en 1963, Philby finalmente desertó a la Unión Soviética, aunque su vida en Moscú resultó ser menos glamurosa de lo esperado, reduciéndose a solicitar mermelada inglesa y resultados de partidos de cricket a sus superiores.
