Médicos de todo el país señalan que la temporada de gripe ha llegado antes de lo habitual y está afectando a la población, especialmente a los niños hasta el momento. “Francamente, no recuerdo haber visto una severidad como esta tan pronto”, afirmó la Dra. Suchitra Rao, especialista en enfermedades infecciosas del Children’s Hospital Colorado en Aurora. “Nuestro departamento de emergencias está lleno de niños que llegan con la gripe”.
Colorado es actualmente uno de los puntos críticos de actividad gripal en la nación, según el último informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Michigan también está experimentando un aumento notable en los casos.
“Gripe, gripe, gripe. Tanta gripe”, expresó la Dra. Debra Langlois, pediatra del University of Michigan Health C.S. Mott Children’s Hospital en Ann Arbor. “Estamos desbordados”. El Dr. John Schieffelin, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Tulane University School of Medicine en Nueva Orleans, también está observando un aumento de casos graves, particularmente entre niños que no han recibido su vacuna contra la gripe.
“Los niños que están vacunados se están recuperando bien en casa”, dijo Schieffelin. “Son los niños no vacunados los que estamos viendo en el hospital”.
Síntomas de la gripe
Langlois explicó que ella y sus colegas están observando una cantidad considerable de síntomas clásicos de la gripe: fiebre, dolores corporales y fatiga extrema. Además, ha notado que algunos niños presentan dolores de cabeza intensos y mareos. Su hija de 7 años, que tuvo gripe la semana pasada, describió la sensación como “sentirse mareada, como si estuviera girando al intentar caminar”. La deshidratación fue probablemente la causa, según Langlois.
Algunos niños también pueden experimentar problemas gastrointestinales como vómitos y diarrea, aunque estos síntomas también podrían ser causados por un virus secundario. Langlois recomienda que los niños con fiebre persistente que dure de dos a tres días sean atendidos por un médico.
¿Está disponible el Tamiflu?
Las farmacias informan que la demanda del antiviral Tamiflu también está aumentando. Se ha demostrado que este medicamento, cuando se administra dentro de las primeras 24 horas de los síntomas de la gripe, puede hacer que las personas se sientan mejor aproximadamente un día antes de lo esperado.
Un portavoz de Walgreens indicó que la cadena de farmacias está experimentando una “demanda muy alta” de Tamiflu a nivel nacional. La compañía recientemente vio cómo sus existencias se agotaban, pero desde entonces ha realizado pedidos adicionales, según el portavoz. Según el Walgreens Respiratory Index, una herramienta en línea semanal que rastrea la propagación de enfermedades respiratorias, la demanda de pruebas rápidas de gripe para uso doméstico ha aumentado un 61% a nivel nacional en las últimas dos semanas. En el estado de Nueva York, donde la actividad gripal se considera muy alta según los CDC, la demanda semanal ha aumentado un 23%, mientras que el aumento en dos semanas es del 111%.
Antonio Ciaccia, presidente de 3 Axis Advisory, una consultora especializada en abordar problemas de la cadena de suministro, ha escuchado a varias farmacias independientes en los Estados Unidos que están teniendo dificultades para satisfacer la demanda de Tamiflu. “Estamos viendo una oleada temprana y fuerte de casos de gripe, lo que probablemente está ejerciendo una presión inesperada sobre el canal de distribución de medicamentos y sus suministros”, dijo Ciaccia.
Steve Moore, propietario de una farmacia independiente en Plattsburgh, Nueva York, dijo que su proveedor principal no está experimentando escasez de Tamiflu. Sin embargo, su proveedor de respaldo actualmente está agotado.
Aunque el Tamiflu puede ser útil, Langlois enfatizó que no es una “cura milagrosa”. El antiviral está autorizado para personas mayores de 2 semanas y generalmente es más eficaz cuando se administra dentro de las primeras 48 horas de los síntomas de la gripe. “Lo importante con el Tamiflu es que reduce la duración de los síntomas en aproximadamente un día”, explicó Langlois. “Realmente es mejor reservarlo para pacientes de alto riesgo, como pacientes con enfermedades pulmonares crónicas y niños pequeños menores de 2 años”.
Si está enfermo, quédese en casa
“Lo mejor es la prevención”, dijo Langlois, “y eso es vacunarse contra la gripe”. Los CDC recomiendan la vacunación anual contra la gripe para todas las personas mayores de 6 meses.
A los médicos les preocupa que los niños que estén enfermos de gripe ahora puedan contagiarla a sus abuelos y otros adultos mayores durante las fiestas. “Corriendo el riesgo de ser un Grinch, si tiene gripe y tiene fiebre activa, debe quedarse en casa. No vaya a reuniones familiares”, dijo el Dr. Bernard Camins, director médico de prevención de infecciones del Mount Sinai Health System en Nueva York. “La gente lo entenderá”.
