Las farmacias DePietro’s en Dunmore y Sheehans en Plains Twp. han experimentado un aumento en la demanda de vacunas contra la gripe, en medio de un rápido incremento de la actividad gripal en todo el estado y a nivel nacional.
Datos recientes del Departamento de Salud del estado mostraron que, para la semana que finalizó el 27 de diciembre, el porcentaje de visitas a emergencias con diagnóstico de gripe fue “muy alto” para todas las edades en todo el estado. El panel de control de virus respiratorios del estado también indicó que la actividad de la gripe, el VRS y el COVID-19 estaba “aumentando rápidamente” en Pensilvania, según su última actualización.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) estimaron recientemente que, hasta la fecha, ha habido al menos 7.5 millones de enfermedades, 81,000 hospitalizaciones y 3,100 muertes por gripe esta temporada.
“Definitivamente ha habido un aumento”, dijo Alexandra Riggleman, farmacéutica de DePietro’s, el viernes. “Normalmente, en este momento esperaríamos menos solicitudes de vacunas contra la gripe, pero en realidad cada vez vienen más personas. Hoy he estado aplicando vacunas contra la gripe una tras otra todo el día”.
Kelly Mitchell, farmacéutica de Sheehans, dijo que ella y sus colegas también han experimentado la alta demanda.
“Definitivamente sí, y este año se están vacunando personas que normalmente no lo hacen”, dijo Mitchell. “Creo que algunas personas se pusieron nerviosas durante las fiestas, por lo que vimos una gran demanda justo antes de que todos comenzaran a reunirse”.
El rápido aumento a nivel nacional de la gripe se debe a una nueva variante del virus de la influenza A, una versión mutada llamada subclado K, según informó la Associated Press esta semana.
Los CDC identificaron por primera vez el subclado K en los EE. UU. en agosto. A partir del 19 de diciembre, aproximadamente el 90% de los virus de influenza A (H3N2) que los CDC habían “caracterizado genéticamente” de muestras de EE. UU. recolectadas desde finales de septiembre pertenecían al subclado K, según la agencia federal de salud pública.
“La nueva cepa tiene una mutación de rápida propagación”, dijo Riggleman sobre el subclado K. “Se ha convertido en una gran amenaza este año”.
Citando a Andrew Pekosz, un experto en virus de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, la AP informó que las mutaciones del subclado K son “suficientemente diferentes como para evadir parte de la protección de la vacuna de este año”. Riggleman hizo un punto similar, señalando que la vacuna de este año “puede no ser una coincidencia perfecta” para la nueva variante, al tiempo que enfatizó que las personas aún deben vacunarse.
“Creo que puede haber una falta de coincidencia entre la cepa circulante y la vacuna, pero la vacuna es la mejor protección que tenemos contra la gripe”, dijo. “Definitivamente están ayudando. No hay forma de anticipar qué tan efectivas serán hasta el final de la temporada de gripe, como en marzo y abril, pero… la vacuna es la mejor protección que tenemos. Puede ser una protección imperfecta, pero está ahí para proteger contra la gripe”.
Y aunque la gravedad final de la temporada de gripe actual aún está por verse, está manteniendo ocupado al equipo de DePietro’s.
“La gente viene en masa para vacunarse contra la gripe, pero también hemos visto muchas recetas de Tamiflu que hemos estado entregando y mucha gente que viene a hacerse pruebas caseras de COVID y gripe para hacerse la prueba en casa”, dijo Riggleman. “Así que sí, hay un aumento en todo: en el virus real, en las pruebas y en las personas que se vacunan contra la gripe”.
