La estrella del esquí de estilo libre chino, Eileen Gu, se quedó sin oro por segunda vez en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina este lunes, después de que Loïc Meillard extendiera el dominio suizo en el esquí alpino masculino.
Gu aspiraba a revalidar su título en big air, una de las dos medallas de oro que ganó hace cuatro años, cuando se convirtió en la favorita de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín.
La baja por lesión de la suiza Mathilde Gremaud, quien había superado a Gu en la prueba de slopestyle al inicio de estos Juegos, parecía allanar el camino hacia la victoria. Sin embargo, Gu se enfrentó a una inspirada Megan Oldham de Canadá, quien dio lo mejor de sí para ganar en el Parque de Nieve Livigno.
Gu incluso corrió el riesgo de perder la posición de medalla tras un segundo intento fallido, pero se recuperó de manera impresionante, obteniendo una puntuación de 89.00 en su último esfuerzo, lo que la impulsó a la medalla de plata. Oldham, con una actuación más limpia, obtuvo una puntuación combinada de 180.75, superando por poco a Gu (179.00), mientras que la italiana Flora Tabanelli se llevó el bronce.
“Es increíble”, declaró Oldham. “Todavía estoy intentando procesarlo todo. Ha sido un sueño para mí”.
Gu no ha competido en big air, en la que los atletas despegan desde una gran rampa y realizan trucos aéreos, desde los Juegos de Pekín. La californiana de 22 años, que también tiene una carrera como modelo y es una de las atletas femeninas más comercializables del mundo, ha ganado ahora dos medallas de plata en Italia y tiene una última oportunidad de oro cuando compita en su prueba favorita, el halfpipe, el sábado.
Su derrota este lunes significa que China aún no ha ganado una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, con seis días de competición por delante.
El férreo control suizo en el esquí
La impresionante victoria de Meillard en Bormio le dio a Suiza cuatro de los cinco oros en juego en el esquí alpino masculino en estos Juegos.
Atle Lie McGrath parecía encaminado a equilibrar la balanza a favor de Noruega cuando lideraba el slalom después de la primera manga en Bormio. Pero en la segunda manga, McGrath golpeó una puerta en lo alto del recorrido, acabando con sus esperanzas. Visiblemente disgustado, arrojó sus bastones y se tumbó en la nieve, para luego recoger su bolsa y adentrarse en el bosque junto al recorrido a reflexionar en solitario.
En cambio, fue Meillard quien tomó el control de la carrera, marcando un tiempo ganador de 1min 53.61sec, con el austriaco Fabio Gstrein ganando la plata, 0.35sec por detrás, y Henrik Kristoffersen completando el podio con un bronce de consolación para Noruega.
El oro en slalom se suma a los títulos de descenso y super-G de Franjo von Allmen, mientras que Suiza también ganó el oro por equipos en la combinada masculina. El propio Meillard ahora tiene una colección completa de medallas de estos Juegos, habiendo ganado también el bronce en el gigante y la plata en la combinada por equipos.
“Cada medalla es especial”, dijo. “Ganar el slalom en los Juegos Olímpicos un año después de ser campeón del mundo es muy especial”. Y elogió la actual fortaleza del esquí suizo. “Estamos viviendo una especie de época dorada en Suiza en esquí”, dijo. “Es increíble lo que ha estado sucediendo en los últimos años, por lo que todos tienen que disfrutarlo al máximo porque es probable que no permanezcamos así durante los próximos 10 años”.
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Miura y Kihara ganan el título para Japón
Riku Miura y Ryuichi Kihara de Japón ofrecieron la mejor actuación de sus carreras para pasar del quinto puesto en la clasificación provisional a ganar el oro olímpico en patinaje artístico por parejas este lunes.
Los japoneses habían estado por detrás tras cometer errores en el programa corto, pero sellaron el oro con una actuación emocionante con la banda sonora de “Gladiator”, dando a su país no solo la primera medalla de oro olímpica en la prueba de parejas, sino también la primera medalla de cualquier color.
Se arrodillaron sobre el hielo y lloraron después de que su patinaje rápido y dinámico hiciera que el público se pusiera de pie en la Milano Ice Skating Arena.
Su rutina les valió a los japoneses las mejores puntuaciones personales tanto en el programa libre (158.13 puntos) como en el total, con 231.24 puntos.
Anastasiia Metelkina y Luka Berulava de Georgia se llevaron la plata, casi diez puntos por detrás, con 221.75, mientras que las líderes provisionales Minerva Fabienne Hase y Nikita Volodin de Alemania se llevaron el bronce con 219.09.
Miura, de 24 años, y Kihara, de 33 años, ayudaron a Japón a ganar la plata por equipos por segundo Juegos Olímpicos consecutivos.
Pero los dos veces campeones del mundo pensaron que habían dejado escapar el oro el domingo por la noche, ya que iban 6.9 puntos por detrás de Hase y Volodin.
Los alemanes, medallas de plata por detrás de los japoneses en el Campeonato Mundial del año pasado, pagaron por los errores en su programa libre con música de Max Richter, obteniendo solo el cuarto mejor tiempo en el programa libre.
Metelkina y Berulava, que formaron equipo en 2023, pasaron del tercer al segundo puesto, habiendo ganado el título europeo en enero.
Las campeonas olímpicas defensoras Sui Wenjing y Han Cong de China terminaron quintas con 208.64 en su patinaje con “A Tapestry of a Legendary Land” después de tener problemas con sus saltos.
La pareja china solo regresó a la competición esta temporada después de retirarse tras su triunfo olímpico en Pekín hace cuatro años.
(FRANCE 24 con AFP)
