La reciente escalada de tensiones en el Estrecho de Ormuz, en Irán, está generando disrupciones significativas en los mercados globales, con efectos que se sienten cada vez más en Australia. Desde el aumento de los precios de la energía hasta la escasez de helio, pasando por un impulso en las ventas de vehículos eléctricos, el impacto es amplio y diverso.
1. Ventas de vehículos electrificados
Antes de la crisis en Irán, ya se observaba una tendencia creciente hacia los vehículos electrificados en Australia. Datos de febrero revelan que las ventas de vehículos con baterías casi se duplicaron en comparación con el año anterior. James Voortman, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Concesionarios de Automóviles (AADA), señala que los concesionarios han experimentado un aumento aún mayor en las ventas de vehículos eléctricos desde que los precios de la gasolina comenzaron a subir. “La mayoría de los concesionarios prevén un marzo muy fuerte en términos de ventas de vehículos eléctricos”, afirma Voortman. El aumento en el precio de la gasolina ha sido suficiente para convencer a muchos compradores indecisos a tomar una decisión. Los modelos Tesla Model Y y BYD Sealion 7 son los vehículos eléctricos más vendidos en Australia, representando aproximadamente un tercio de las ventas totales de automóviles nuevos, ya sean híbridos o eléctricos.
2. Presión hipotecaria
Dado que los precios del petróleo son el principal impulsor de la inflación global, al aumentar los costos de casi todos los bienes y servicios, se espera que las tasas de interés aumenten más rápidamente de lo previsto. El rastreador de tasas de la ASX indica una probabilidad del 66% de un aumento el martes. Hace una semana, cuando se preveía un conflicto corto en Irán, la probabilidad de un aumento en marzo era de solo el 22%. Los cuatro principales bancos de Australia predicen un aumento de las tasas el martes, seguido de otro en mayo. Si las previsiones bancarias se cumplen, los propietarios de viviendas con una deuda de 800.000 dólares australianos pagarán 363 dólares australianos más en sus cuotas mensuales para mayo en comparación con principios de año, según el análisis de Canstar. Sally Tindall, directora de análisis de datos de Canstar, señala que la perspectiva a largo plazo de las tasas de interés es incierta, ya que una escalada del conflicto podría dañar tanto la economía australiana que las tasas eventualmente tendrían que bajar. “La tasa de efectivo podría subir en las próximas semanas, pero las consecuencias de la guerra, si afectan gravemente a la economía y al mercado laboral australianos, también podrían impulsar al RBA a revertir los recortes en un futuro no muy lejano”, explica Tindall.
3. Entregas, vuelos y gastronomía
Casi todas las formas de transporte y carga se están volviendo más caras, con costos que finalmente se trasladan a los consumidores, afectando todo, desde las tarifas aéreas hasta las entregas de paquetes. Los clientes ya están viendo cargos adicionales en sus facturas. D&D Worldwide Logistics, con sede en Geelong, advierte a las empresas australianas que se preparen para una nueva ola de aumentos en los costos de transporte. “Los operadores de transporte por carretera han confirmado aumentos en los recargos por combustible, y se espera que más transportistas de transporte marítimo y aéreo sigan su ejemplo, ya que los precios globales del diésel y el combustible para aviones continúan aumentando, impulsados directamente por el conflicto en curso en Medio Oriente”, señala la empresa de logística. Cathay Pacific, AirAsia y Thai Airways se han unido a Qantas y Air New Zealand en el aumento de las tarifas aéreas, ya que los viajeros optan por destinos de escala en Asia en lugar de Oriente Medio. Los precios del combustible para aviones han alcanzado niveles no vistos desde principios de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania. Si la guerra se prolonga, el aumento de los costos del combustible y los fertilizantes se trasladará a los consumidores a través de precios más altos de los alimentos. Los agricultores australianos se enfrentan a precios más altos del ingrediente esencial del fertilizante, la urea, que ha aumentado más del 30% en el último mes, según el sitio web de productos básicos Trading Economics. El Medio Oriente es un importante productor de urea y los precios se han disparado en las últimas dos semanas. El fertilizante nitrogenado se utiliza ampliamente en Australia para verduras, canola y cultivos de cereales como el trigo y la cebada.
4. Reciclaje de plástico
El costo del plástico está intrínsecamente ligado al aumento de los precios globales del petróleo crudo, ya que las resinas utilizadas para crear materiales de embalaje son derivados del petróleo. Dado que Australia importa más del 90% de su plástico como resinas o embalajes terminados, una interrupción persistente en el mercado del petróleo inevitablemente llevará a los fabricantes a trasladar estos mayores costos de insumos a los productores de alimentos y minoristas. Según Roelof Vogel, investigador de economía circular con experiencia en la industria global del embalaje, esta disrupción del mercado podría hacer que el plástico reciclado sea una alternativa más atractiva para las empresas australianas. Actualmente, la industria lo considera prohibitivamente caro, y el Consejo Australiano de Reciclaje afirma que producir plástico reciclado aquí puede ser un 50% más caro que importar plástico virgen. “Si hay un aumento sostenido a largo plazo donde el precio del petróleo no baje por cualquier motivo, entonces de repente los plásticos reciclados comienzan a verse mucho más atractivos y la diferencia de costo ya no es del 50%”, explica Vogel.
5. Resonancias magnéticas y globos de helio
Australia importa helio, un gas industrial utilizado para alimentar máquinas de resonancia magnética y otras tecnologías médicas, de investigación y de fabricación críticas, incluso de Qatar. El país del Golfo produce aproximadamente un tercio del helio mundial como subproducto del gas natural licuado. Sin embargo, Qatar ha detenido la producción tras un ataque iraní a la ciudad industrial de Ras Laffan, el centro de gas donde se encuentran las instalaciones de helio del país. La empresa estatal de energía de Qatar ha informado que ha detenido la producción de gas natural licuado tras los ataques iraníes. El gobierno ha declarado que no es consciente de ningún riesgo inmediato para el suministro o la disponibilidad de helio en Australia, pero supervisará cualquier posible interrupción de la cadena de suministro. La imposibilidad de inflar globos sería el problema menos preocupante derivado de la escasez de helio, según el profesor Dongke Zhang, director del Centro de Energía de la Universidad de Australia Occidental. “Los hospitales, en todo el país, literalmente todos los utilizan para realizar servicios de resonancia magnética y otros diagnósticos avanzados, y para operar importantes instalaciones de investigación en física, química y, en mi caso, tecnología energética avanzada”, explica. La única planta de helio de Australia, con sede en Darwin, cerró en 2023. Una nueva empresa, Natural Helium Tasmania, recibió recientemente licencias de exploración y espera estar operativa en 18 meses. “Los globos son la forma más burda y grosera de helio”, afirma Simon Talbot, ejecutivo comercial de la empresa. “[Está] literalmente en todas partes de tu día: cuando coges tu teléfono, el helio se ha utilizado en la fabricación de tu teléfono”.
