El conflicto en Irán revela la vulnerabilidad de la producción de alimentos. El aumento de los precios de los fertilizantes como consecuencia de la guerra pone de manifiesto la falta de resiliencia de nuestro sistema alimentario, y subraya la necesidad de adoptar prácticas más ecológicas.
La semana pasada, Qatar Energy detuvo su producción tras ser objeto de ataques desde Irán, un hecho que apenas recibió atención en los medios de comunicación, mucho menos que la evolución de los precios de los combustibles. Sin embargo, esta situación es de gran importancia, ya que la mayor planta industrial de este tipo del mundo, ubicada en Ras Laffan, produce fertilizantes de urea, un tipo de fertilizante nitrogenado esencial para la agricultura convencional en todo el mundo, incluyendo Alemania.
Aproximadamente un tercio de los fertilizantes sintéticos comercializados a nivel mundial proviene de los países del Golfo, debido a la disponibilidad de combustibles fósiles, ya que su fabricación requiere enormes cantidades de gas natural. Apenas tres semanas después del inicio de la guerra, y debido al bloqueo continuo del estrecho de Ormuz, los precios del petróleo, el gas y los fertilizantes están aumentando. Estos fertilizantes son, por tanto, el combustible que impulsa nuestra agricultura.
Los fertilizantes son un factor de coste crucial en la producción de alimentos, y sus precios han aumentado hasta un 30% desde el inicio del conflicto. “Brot für die Welt” advierte que la crisis de los fertilizantes agravará el problema del hambre en las regiones más pobres del mundo, ya que incluso los aumentos moderados de los precios obligan a los agricultores a reducir su uso, lo que disminuye la cosecha. Además, el aumento de los precios de los alimentos puede desestabilizar sociedades enteras.
En países ricos como Alemania, el aumento de los precios de los alimentos puede generar un malestar generalizado, especialmente entre los productores, que tienen dificultades para compensar el aumento de sus costes de producción con los ingresos de las ventas. Por ejemplo, al inicio de la guerra rusa contra Ucrania, los precios del gas se dispararon, lo que también provocó un aumento del precio del trigo. Este efecto no se ha producido, de momento, durante el conflicto en Irán.
Es cierto que los fertilizantes sintéticos baratos han permitido enormes aumentos en el rendimiento de los cultivos, impulsando el rápido crecimiento de la población mundial tras la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el sistema es vulnerable: la guerra de un presidente estadounidense errático y sus aliados israelíes, junto con el bloqueo de un estrecho marítimo, lo pone en peligro.
Sabemos desde hace tiempo lo frágil que es una alimentación dependiente de los combustibles fósiles, y existen, además de la reducción de las dependencias peligrosas, otras buenas razones para reducir el uso de fertilizantes fósiles. Los fertilizantes de la agricultura, ya sean minerales o estiércol, contaminan las aguas subterráneas, los ríos y los mares con un exceso de nutrientes. En una de cada cuatro estaciones de medición en Alemania, el agua subterránea presenta un nivel demasiado alto. La Comisión Europea inició un procedimiento de infracción contra Alemania ya en 2013 por este motivo.
Los fertilizantes minerales también pueden dañar la salud del suelo y la biodiversidad, especialmente si se utilizan en exceso. Además, son perjudiciales para el clima, no solo por la gran cantidad de gas que se utiliza en su fabricación, sino también porque el nitrógeno que no es absorbido por las plantas se libera a la atmósfera en forma de óxido nitroso, un gas casi 300 veces más dañino para el clima que el dióxido de carbono.
La crisis en Irán demuestra que la transición fuera de los combustibles fósiles debe acelerarse con decisión, también en la agricultura. Esto es esencial para lograr suelos y aguas más saludables, una mayor biodiversidad y protección del clima. Pero, sobre todo, para lograr una mayor resiliencia e independencia ante una serie de crisis globales, de las cuales las actuales podrían ser solo el principio.
