Irán ha respondido a los ataques de Estados Unidos e Israel lanzando una serie de contraataques contra estados de Oriente Medio, con graves consecuencias para la industria del petróleo y el gas, y para la economía global.
Teherán ha atacado instalaciones petroleras en países vecinos, mientras que el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz –el cuello de botella crucial en la desembocadura del Golfo– se ha prácticamente detenido.
Esta vía marítima entre Irán y Omán, con apenas 32 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, es un punto de paso inevitable por el que transita alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo hacia el océano Índico y el resto del mundo.
Aunque Irán no ha cerrado oficialmente el canal, no es necesario que lo haga. La incertidumbre entre las compañías petroleras y navieras –sin mencionar a sus aseguradoras– ha provocado una paralización del tráfico. El lunes por la noche, Irán declaró que “quemaría cualquier barco” que intentara pasar por Ormuz.
Una visualización del tráfico marítimo a través del estrecho muestra una disminución del flujo de embarcaciones durante el fin de semana, con concentraciones a ambos lados donde los petroleros han anclado a la espera de ver cómo evolucionan los acontecimientos.
Estos temores están justificados, ya que al menos tres petroleros resultaron dañados y un marinero murió durante el fin de semana. El puerto de Jebel Ali, en Dubái, el más transitado del mundo fuera de Asia, suspendió sus operaciones antes de reanudarlas tras un incendio provocado por escombros de una interceptación aérea en uno de sus muelles.
El número de buques de carga que navegan por el estrecho ya había disminuido de más de 50 por día a solo siete el domingo, según Lloyds List, la publicación londinense de inteligencia marítima.
Las fuerzas iraníes afirmaron el lunes haber alcanzado con dos drones el petrolero Athe Nova, con bandera de Honduras, que quedó en llamas. Teherán también atacó una instalación portuaria en Omán y un buque al noroeste de Mascate, mientras que el ejército iraní emitía advertencias por radio a los barcos que pretendían cruzar el estrecho de Ormuz.
En medio del caos, el precio del barril de petróleo saltó más de un 10%, superando los 80 dólares (£60) el barril durante el fin de semana, antes de estabilizarse ligeramente el lunes.
Donald Trump ha declarado que no espera que los combates duren más de unas pocas semanas, pero algunos analistas predicen que, en caso de un conflicto prolongado, el precio del barril de Brent podría dispararse hasta los 100 dólares (£75).
Fiona Cincotta, analista sénior de mercados en City Index, sugirió que el precio del petróleo crudo estadounidense podría alcanzar los 90 dólares por barril debido a las preocupaciones por el suministro si el tráfico a través del estrecho no se reanuda.
El flujo de petróleo podría verse aún más restringido por ataques de ambos bandos contra instalaciones de extracción y refinación en la región, con Teherán atacando la infraestructura de los aliados de Estados Unidos.
La compañía petrolera estatal saudí Aramco cerró su refinería de Ras Tanura, en la costa este del país –que procesa alrededor de 550.000 barriles al día– a primera hora del lunes después de ser alcanzada por escombros de drones iraníes interceptados.
El conflicto también ha interrumpido el suministro de gas natural licuado (GNL). QatarEnergy, el mayor proveedor mundial, se vio obligado a suspender la producción el lunes tras un ataque con drones, aparentemente perpetrado por Irán.
Qatar proporciona alrededor del 20% del GNL mundial, que se ha convertido en una fuente de gas más crucial a medida que Europa intenta reducir su dependencia de los suministros rusos. El conflicto provocó que los precios del gas europeo se dispararan el lunes a su nivel más alto desde la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Aunque los precios europeos del gas siguen estando muy por debajo de los máximos de 2022, y el precio del petróleo se sitúa en el mismo nivel que hace dos años, nuevos aumentos sostenidos añadirían presión a las economías occidentales que apenas comenzaban a recuperarse del peor impacto de la inflación provocada por la invasión de Ucrania.
Solo la semana pasada, en su discurso sobre el Estado de la Unión, Trump afirmaba que la inflación y los precios de la gasolina estaban bajando. Cualquier subida del coste de la vida podría perjudicar las posibilidades de su partido en las elecciones de medio mandato de este otoño.
El riesgo inflacionario también ensombrece la presentación de la declaración de primavera anual de la canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, el martes.
Por el momento, el impacto es relativamente modesto. Jim Reid, analista de Deutsche Bank, señala que la subida del precio del petróleo el lunes, que alcanzó el 8,2% a media tarde, fue solo el 38º mayor aumento diario desde 1990.
Cuanto más se prolongue la crisis de Irán, mayor será el riesgo de subidas de precios más pronunciadas, lo que desencadenará un efecto dominó que afectará a casi todos los aspectos de la economía. Un petróleo más caro significaría precios más altos en las gasolineras y en los mercados mundiales de combustible, lo que repercutiría en el coste de cualquier mercancía transportada por aire, mar o carretera.
“Con muchos hogares aún endeudados por la última crisis del gas, la subida de los precios es una señal preocupante de que las facturas de hogares y empresas podrían volver a subir”, declaró Jess Ralston del think tank Energy and Climate Intelligence Unit.
Los analistas del gestor de activos británico Quilter calculan que un aumento de 10 dólares en el precio del barril de petróleo puede añadir hasta 40 puntos básicos (un 0,4% adicional) a la inflación de los consumidores. También podría reducir hasta 30 puntos básicos el crecimiento del PIB mundial si la crisis persiste.
Las economías con un alto consumo de energía y que pagan más por el petróleo y el gas también podrían dar un impulso moral bienvenido a Rusia, cuyas vastas reservas de petróleo y gas financian su caja de guerra para la agresión contra Ucrania. La semana pasada, Kirill Dmitriev, asesor de inversiones de Vladimir Putin, predijo con entusiasmo que el petróleo pronto alcanzaría los 100 dólares.
