La prolongada inestabilidad en Oriente Medio, con varias semanas de conflicto activo, ha generado crecientes preocupaciones sobre una posible crisis petrolera global, evocando escenarios similares a los de 1973-1974. Si bien el contexto mundial ha cambiado, algunos analistas advierten que una escalada prolongada del conflicto podría tener consecuencias aún más devastadoras. Tras los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán, y las subsiguientes represalias iraníes el 2 de marzo, los precios del petróleo y el gas natural experimentaron un aumento significativo. El crudo Brent subió casi un 10%, alcanzando los 79,97 dólares por barril, mientras que el crudo WTI aumentó un 9% hasta los 73 dólares por barril. En la bolsa holandesa TTF, el precio del gas natural subió alrededor de un 20%. El conflicto ha interrumpido casi por completo el tránsito de buques petroleros a través del estrecho de Ormuz, por donde se exporta aproximadamente un quinto del petróleo y gas natural licuado mundial. Desde el inicio de las tensiones entre Estados Unidos e Irán el 28 de febrero, el precio del crudo Brent ha aumentado aproximadamente un 38%.
Impacto en la economía y los hogares de Letonia
Las perspectivas económicas de Letonia están estrechamente vinculadas a los precios globales de la energía, y la situación actual en Oriente Medio presenta riesgos considerables. Según el periódico Diena, la Comisión de Asuntos Económicos, Agrarios, Ambientales y Regionales del Saeima ha destacado que el principal impacto en Letonia se prevé a través de los precios de los recursos energéticos. Si el conflicto es a corto plazo, el impacto se manifestará principalmente en fluctuaciones de precios, pero si se prolonga, se debe esperar niveles de precios de la energía persistentemente más altos, lo que afectará tanto a la inflación como a la competitividad de las empresas. Un economista predice que, si el conflicto en Irán y las interrupciones en el suministro de energía continúan por más de cuatro semanas, los precios del petróleo, el gas y la electricidad podrían aumentar entre un 15% y un 20%. En consecuencia, las tarifas de energía para los hogares en 2026 podrían ser aproximadamente un 10-15% más altas de lo previsto antes del conflicto. En promedio, los costos de energía representan entre el 6% y el 10% del presupuesto de un hogar letón, una de las proporciones más altas de la Unión Europea. Un aumento en los costos de electricidad y calefacción podría alcanzar los 20-35 euros mensuales, reduciendo la renta disponible de los hogares. Los precios del combustible ya han aumentado un promedio del 3,2%, y si el conflicto se prolonga, podrían verse afectados aún más el diésel y el combustible de aviación. Si los precios del petróleo se mantienen altos durante un período prolongado, Letonia podría verse obligada a revisar el gasto público de 2026 y a implementar exenciones fiscales temporales para las empresas.
Comparación con la crisis petrolera de 1973-1974
Aunque la situación actual en Oriente Medio a menudo se compara con la crisis petrolera de 1973-1974, es importante recordar que el punto de partida real de esa crisis fue la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando se bloqueó el Canal de Suez. Este evento provocó interrupciones logísticas globales y el cierre completo del Canal de Suez durante ocho años. Los barcos que viajaban desde el Golfo Pérsico a Europa tuvieron que rodear África, lo que prolongó el viaje y aumentó los costos, encareciendo no solo el petróleo, sino también muchos otros bienes. La crisis petrolera de 1973 comenzó el 17 de octubre, cuando la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC) declaró un embargo contra los países que apoyaban a Israel durante la Guerra de Yom Kipur. El precio del petróleo aumentó de tres a doce dólares por barril. La crisis afectó significativamente a Estados Unidos y a los países de Europa Occidental, y también provocó el colapso de la bolsa de valores y un aumento de la inflación. Esta crisis impulsó a los países occidentales a buscar fuentes de energía alternativas y a mejorar la eficiencia del combustible de los automóviles.
Reacciones internacionales y de Letonia
La comunidad internacional y los países individuales están tratando de mitigar el impacto potencial de la crisis. Los países bálticos, al igual que Alemania, están considerando la posibilidad de liberar parte de sus reservas de petróleo para frenar el aumento de los precios del combustible. Letonia podría destinar hasta 40.000 toneladas de reservas de petróleo al mercado. El Ministerio de Clima y Energía señala que, si bien la seguridad del suministro de petróleo en la región báltica no se ve directamente afectada, los mercados energéticos globales están interconectados. La Comisión Europea, en su política energética, enfatiza el suministro de energía confiable, asequible y limpia, tomando medidas como el apoyo a la competitividad de las industrias de tecnología limpia y la promoción de la producción de energía renovable. Los servicios de seguridad de Letonia evalúan las amenazas al país como bajas.
Perspectivas y riesgos
Aunque los contratos futuros actuales de petróleo y gas no indican interrupciones comerciales prolongadas, la situación sigue siendo tensa. Algunos analistas creen que la economía global es menos sensible a las perturbaciones energéticas que hace medio siglo, ya que es menos intensiva en energía. Sin embargo, si el conflicto en Oriente Medio continúa, podría plantear nuevos desafíos a los bancos centrales en su lucha contra la inflación y podría provocar nuevos shocks de suministro en otras materias primas. China y otros países asiáticos, que dependen en gran medida de las importaciones de energía del Golfo Pérsico, son particularmente vulnerables. Una mayor escalada podría desestabilizar los países de Oriente Medio y provocar una profunda recesión económica local. La Comisión de Asuntos Económicos de Letonia enfatiza que todo depende de la duración del conflicto y de una posible escalada.
