La frágil recuperación económica de Nueva Zelanda, que comenzaba a mostrar signos de mejora –con previsiones de que su crecimiento anual podría superar al de su vecino Australia– se enfrenta ahora a una nueva amenaza: la guerra en Oriente Medio.
Nueva Zelanda es particularmente vulnerable a las fluctuaciones energéticas provocadas por el conflicto –y a las crisis económicas en general– debido a que esta pequeña y aislada nación depende en gran medida del comercio mundial y del turismo. Es susceptible a interrupciones en las cadenas de suministro y el transporte marítimo.
“Preferiríamos enormemente que esto no estuviera sucediendo para la economía de Nueva Zelanda, y no es bueno para la economía de Nueva Zelanda”, declaró esta semana la ministra de Finanzas, Nicola Willis.
La economía y el costo de vida serán los temas centrales en las elecciones, programadas para noviembre, y aunque la confianza había ido aumentando –y Nueva Zelanda muestra indicios de que su economía finalmente está superando su peor etapa en casi dos décadas– la guerra genera nueva incertidumbre.
“Hemos pasado por una recesión económica que ha sido tan profunda y prolongada como la que siguió a la crisis financiera mundial”, afirmó Benje Patterson, un economista independiente.
La economía de Nueva Zelanda se ha visto afectada por la recesión y el estancamiento que se produjeron tras la pandemia de Covid-19. El país tuvo dificultades para recuperarse, ya que la inflación presionó a las empresas y obligó a los hogares a reducir el gasto.
“Han sido un par de años difíciles, realmente difíciles. Hemos tenido una reducción significativa de la economía, pérdida de empleos, cierres de empresas, todo eso”, comentó Shamubeel Eaqub, un economista.
“Pero hay señales de que las cosas están tocando fondo y comenzando a mejorar.”
El jueves, Nueva Zelanda publicará sus últimos datos económicos, evaluando el crecimiento previo al impacto del conflicto. Se espera que los datos del producto interno bruto (PIB) muestren que la economía de Nueva Zelanda creció un 1,6% en 2025, según las previsiones de Westpac. Se proyecta que el crecimiento en Nueva Zelanda se acelerará hasta el 2,8% este año, superando la previsión de crecimiento del 2,5% para Australia.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) también estima que el crecimiento del PIB en Nueva Zelanda superará al de Australia en 2026, aunque por un margen menor.
Los indicadores económicos clave “comenzaron a mejorar realmente” en los últimos meses, según Kelly Eckhold, economista jefe de Westpac New Zealand.
“Cada vez teníamos más señales de que esta economía había pasado de operar por debajo de la tendencia a una que parecía estar expandiéndose a un ritmo bastante decente.”
Eckhold advierte que todavía es pronto, ya que el desempleo terminó 2025 en su nivel más alto en una década. Sin embargo, han comenzado a materializarse brotes verdes, como el aumento de las ofertas de empleo y el crecimiento de la fuerza laboral.
La fuerte demanda de sus exportaciones, especialmente de carne y productos lácteos, también ha contribuido a revertir la situación. El turismo ha aumentado considerablemente tras la pandemia. Y una serie de recortes de las tasas de interés han reducido significativamente las tasas hipotecarias fijas, lo que genera la esperanza de un aumento sostenido del gasto de los consumidores.
“Ese es el dinero extra para muchos hogares”, dijo Patterson. “Es la cerveza en el pub, o mejorar tu bicicleta, o pasar una noche fuera.”
Aún así, la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán podría descarrilar este progreso. La confianza en la trayectoria de Nueva Zelanda se ha visto socavada en las últimas semanas por el conflicto, que ha interrumpido gravemente los mercados energéticos y ha aumentado los temores por la economía mundial.
“No creo que podamos decir que esto sea un desastre para la economía todavía”, dijo Eckhold, aunque añadió que Westpac “probablemente” reducirá su previsión de crecimiento para 2026.
“Creo que es más probable que la economía se pause durante un trimestre mientras se calman las aguas.”
El aumento de los precios del petróleo ya está afectando a Nueva Zelanda, con un aumento de aproximadamente 45-50 centavos de litro en la gasolina. Pero el impacto del conflicto en Oriente Medio en los países de Asia, que son la fuente de gran parte de la demanda de sus exportaciones y del turismo, es probable que tenga un efecto indirecto.
“Debido a que somos pequeños, nos vemos más afectados por las crisis. Por lo tanto, la volatilidad es mayor”, dijo Eaqub. Australia, con cinco veces más habitantes, “puede absorber mejor los impactos, porque tiene una economía nacional más grande”.
“Está muy bien celebrar la divergencia a corto plazo entre las tasas de crecimiento”, dijo Eaqub. “Pero lo que realmente importa es la historia estructural, donde Australia ha superado constantemente a Nueva Zelanda desde mediados de la década de 1970”.
Tras un éxodo récord de trabajadores que abandonan el país, los períodos de mayor crecimiento en Nueva Zelanda suelen frenar el flujo de personas que se trasladan a Australia, según Eaqub.
“Cuando hay más oportunidades de empleo en casa, la gente se queda, si quiere quedarse”.
Después de unos años difíciles, la confianza en las perspectivas de Nueva Zelanda sigue siendo frágil. La gente creerá en la recuperación cuando la vea y la sienta repercutir en sus comunidades.
“Todos estamos esperando que llegue”, dijo Eaqub. “Simplemente no ha llegado todavía”.
