Hong Kong – Las aerolíneas asiáticas están incrementando los precios de los billetes y elaborando planes de contingencia que incluyen la posibilidad de dejar aviones en tierra, ante el temor de que el conflicto en Oriente Medio desencadene la peor crisis petrolera desde la década de 1970.
Qantas Airways anunció el 10 de marzo que aumentará las tarifas de sus rutas internacionales esta semana en respuesta al aumento del coste del combustible para aviones. La aerolínea australiana también indicó en un comunicado que está considerando aumentar la capacidad en sus rutas europeas existentes en los próximos meses.
Los precios de los billetes de avión en las rutas entre Asia y Europa ya han aumentado debido al cierre de espacios aéreos y las restricciones de capacidad.
Air New Zealand, competidora de Qantas, también anunció a primera hora del día un amplio aumento de los precios de los billetes, siendo una de las primeras aerolíneas en hacerlo desde el inicio del conflicto.
Las aerolíneas indias han aumentado los precios de las rutas de larga distancia en un 15% y están considerando nuevos incrementos, según fuentes familiarizadas con el asunto. En Vietnam, los medios de comunicación estatales advirtieron que las tarifas aéreas podrían aumentar hasta un 70%, dado que el país depende del combustible para aviones importado.
Las aerolíneas de la región no están tan protegidas contra los altos precios del petróleo como sus competidoras europeas o estadounidenses, lo que las hace más vulnerables a las subidas repentinas del precio del combustible para aviones. Esto ha llevado a las aerolíneas de bajo coste del sudeste asiático a empezar a evaluar escenarios en los que tendrían que dejar aviones en tierra si el combustible para aviones se vuelve inasequible o inaccesible, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Después de que el precio del petróleo se acercara a los 120 dólares por barril el 9 de marzo, éste cayó a última hora de la jornada en Estados Unidos tras la señal del presidente Donald Trump de que la guerra terminaría pronto. Trump también dijo que planea levantar las sanciones relacionadas con el petróleo y que la Marina estadounidense escoltará a los petroleros a través del Estrecho de Ormuz, una vía marítima vital que normalmente maneja un quinto del flujo mundial de petróleo crudo.
“Se han activado los botones de pánico en todas partes”, declaró June Goh, analista sénior del mercado petrolero de Sparta Commodities. “Las aerolíneas asiáticas con un programa de cobertura débil son muy vulnerables con los precios actuales del combustible para aviones si vendieron billetes a precios anteriores a los actuales”.
Algunas aerolíneas de bajo coste con bajos márgenes de beneficio podrían quebrar si la situación actual persiste durante más de tres meses, según una de las fuentes. Las aerolíneas de todo el mundo podrían verse obligadas a dejar en tierra miles de aviones debido a la guerra, y las aerolíneas más débiles suspenderían sus operaciones, según un análisis de Michael Linenberg, de Deutsche Bank.
Air New Zealand suspendió el 10 de marzo sus previsiones de beneficios debido a que la fluctuación del precio del combustible para aviones hace que las hipótesis que hizo hace menos de dos semanas ya no sean válidas.
“Debido a esta volatilidad sin precedentes, la hipótesis del precio del combustible para aviones que subyace a las previsiones de Air New Zealand ya no es apropiada”, declaró la aerolínea en un comunicado. “Se espera que la crisis afecte significativamente a los beneficios de la segunda mitad del año y, en consecuencia, la aerolínea ha suspendido las previsiones para el año fiscal 2026 hasta que los mercados de combustible y las condiciones de funcionamiento se estabilicen”.
Estos primeros indicios de dificultades en la industria aérea subrayan las consecuencias cada vez mayores de la guerra, que no muestra signos de remitir tras más de una semana de ataques estadounidenses e israelíes contra Irán. Los vuelos ya se han visto gravemente interrumpidos, con los principales aeropuertos y aerolíneas de Oriente Medio prácticamente paralizados, y la amenaza de una interrupción de la cadena de suministro de combustible está poniendo ahora en una situación de incertidumbre prolongada los viajes aéreos en todo el mundo.
Algunos actores de la industria se aferran al optimismo de que el conflicto terminará en cuestión de meses, en lugar de años. “Mi opinión personal es que será más breve”, declaró John Plueger, director ejecutivo de Air Lease Corp. “El punto principal es que el mundo no se detiene. Puede que se suspenda”.
El director ejecutivo de Deutsche Lufthansa, Carsten Spohr, declaró la semana pasada que el grupo aéreo alemán se beneficiará de una “ventaja relativa” cuando sus competidores se vean obligados a subir los precios de los billetes, ya que la aerolínea está protegida contra las fluctuaciones de los precios. La empresa también está aumentando su capacidad en las rutas de Asia y África, dado que sus competidores de Oriente Medio están lejos de operar con normalidad, según declaró.
Sin embargo, es probable que las acciones de las aerolíneas asiáticas sigan siendo volátiles mientras persista la incertidumbre.
Cayeron el 9 de marzo: Asiana Airlines cayó a su nivel más bajo en más de 21 años, a medida que los precios del petróleo superaron los 100 dólares por barril, mientras que el índice BI Asia Pacific Airlines cayó a su nivel más bajo en más de cinco años. InterGlobe Aviation, que opera la mayor aerolínea de la India, IndiGo, cayó hasta un 8,4% en Bombay antes de moderar algunas de las pérdidas del día. BLOOMBERG, REUTERS
