Los agricultores australianos advierten que los consumidores podrían enfrentar precios más altos en productos básicos durante al menos el próximo año, como consecuencia de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Sin embargo, Michael Hampson, director ejecutivo de la cooperativa lechera Norco, considera que una interrupción en el suministro de alimentos de seis a doce meses es el escenario más optimista, dependiendo de la reapertura del estrecho de Ormuz y la estabilización de las cadenas de suministro petroquímicas a nivel mundial.
“Si no se resuelve rápidamente, en las próximas una o dos semanas, las consecuencias de este evento eclipsarán a las de la pandemia de Covid-19”, afirmó Hampson.
“No nos preocupará quedarnos sin papel higiénico, sino por no tener alimentos”, añadió.
El director de la cooperativa con sede en el norte de Nueva Gales del Sur y Queensland, indicó que es poco probable que haya escasez de leche por el momento, pero que los consumidores deben esperar un aumento en el precio a corto plazo, estimando que un incremento de 30 a 50 centavos por litro “sería razonable”.
Sin embargo, Hampson señaló que los productores primarios ya están enfrentando desafíos a largo plazo. Algunos están pagando más del doble por fertilizantes que antes de la crisis, mientras que otros no pueden obtener entregas de diésel. Sin tractores, se perderán las ventanas clave de siembra, y la escasez de fertilizantes podría resultar en menores rendimientos.
Las plantas de procesamiento de leche de Norco, aunque no son las más grandes del país, ya están experimentando un aumento de 1 millón de dólares al mes en los costos de combustible.
Además de los costos de transporte que están afectando a todas las industrias regionales, la industria láctea enfrenta sus propias escasez particulares. Hampson explicó que las botellas de leche están hechas de resinas de combustibles fósiles, y que, a menos que las cadenas de suministro globales se restablezcan, será imposible obtener esos plásticos.
“Entonces, no importará cuánto cueste, porque no tendremos dónde poner la leche”.
El sector de frutas y verduras también prevé un período similar de interrupción en el suministro.
Michael Crisera, de Fruit Growers Victoria, dijo que la crisis golpeó “justo al comienzo de la cosecha de manzanas”.
“Estamos nerviosos, sin entrar en pánico”, afirmó.
Esa cosecha tiene varias ventajas comparativas, según Crisera, ya que no requiere “mucho diésel” y el cultivo se puede almacenar. Pero la dificultad surgirá cuando la fruta tenga que ir del almacén de empaque al supermercado, con los costos de transporte ya duplicándose en comparación con los costos previos a la guerra.
“Desafortunadamente, nuestros costos aumentarán con cada caja, y debemos poder trasladar ese aumento”, dijo.
Crisera añadió que aún es demasiado pronto para saber cuánto más pagarán los consumidores, pero que los productores ya son más vulnerables que durante los confinamientos de la pandemia.
“Seguiremos trabajando duro para alimentar a la nación”, afirmó. “Solo depende de si tenemos el combustible para hacerlo… y no sabemos si lo tendremos”.
Stephen Lowe, vicepresidente de Banana Growers Australia, señaló que su industria enfrenta una crisis similar, pero que los minoristas han optado por reducir los precios de esa fruta básica.
Sin embargo, con las granjas al borde de quedarse sin combustible, Lowe argumentó que ese bajo precio es insostenible.
“Con un aumento tan grande en los costos de los insumos, que son especialmente dependientes del combustible, los fertilizantes y el transporte para los plátanos, debido a que se transportan largas distancias por todo el país, ese aumento en el precio minorista se atribuirá directamente al aumento de los productos petroquímicos”, explicó.
Mark Power, coordinador del mercado de Goodwill Projects, que opera una docena de mercados de agricultores en el sureste de Queensland, dijo que los vendedores y productores están recurriendo a su experiencia en crisis anteriores mientras se preparan para los próximos seis a doce meses.
Power indicó que los consumidores podrían no encontrar ciertos productos provenientes de otros estados o del extranjero, o deberían esperar un “aumento significativo” en los precios.
En cambio, alentó a los compradores a comprar lo que esté más disponible localmente y a juzgar por el sabor, no por la apariencia.
“Uno de nuestros mensajes clave para las próximas semanas será la educación sobre lo que se cultiva localmente”, dijo.
“Vimos mucho de esto durante la crisis financiera global y aprendimos muchas lecciones al respecto… tiene que ser estacional”.
