Un estudio liderado por la Universidad McGill ha revelado que los humanos comparten preferencias acústicas con otras especies, al menos en lo que respecta a las llamadas animales. Los resultados proporcionan evidencia experimental de que mecanismos compartidos de procesamiento sensorial pueden influir en los juicios estéticos del sonido.
“Charles Darwin intuyó que las aves y los humanos comparten un ‘gusto por lo bello’ cuando se trata de patrones de colour. Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio había comparado de manera exhaustiva las preferencias estéticas de los humanos con las de otros animales”, explicó Logan James, primer autor del estudio y becario postdoctoral en Biología en la Universidad McGill. “Extendimos esta noción al ámbito auditivo.”
“Nuestros hallazgos sugieren que podríamos compartir los componentes básicos perceptivos y cognitivos para procesar los sonidos con otros animales. Esta investigación también podría aportar información sobre por qué los humanos encontramos la música tan agradable. Si nuestro sentido de la belleza está arraigado en una biología antigua y compartida, las características que hacen que una canción nos conmueva podrían estar relacionadas con las que hicieron que las llamadas animales fueran atractivas mucho antes de que evolucionáramos”, añadió.
El estudio se llevó a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Yale, la Universidad de Auckland y el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.
Aprovechando los juegos en línea para la ciencia
Los investigadores utilizaron 110 pares de llamadas animales cuya atratividad para los miembros de la misma especie ya se había medido en estudios anteriores, y luego reprodujeron las grabaciones a participantes humanos para ver cuál preferían de cada par. La coincidencia fue más fuerte para los sonidos que presentaban adornos acústicos: elementos adicionales que los animales a veces incorporan, como chasquidos, clics y trinos.
Cuanto más fuertemente los animales habían preferido un sonido, más probable era que los humanos lo seleccionaran.
“Gran parte de la belleza que encontramos en la naturaleza – los aromas de las flores, los colores de las mariposas y los sonidos de los pájaros cantores – no evolucionó con nosotros como receptores previstos, sin embargo, aún encontramos estas señales cautivadoras”, dijo Sarah Woolley, coautora del estudio y profesora asociada de Biología en McGill.
Más de 4.000 participantes tomaron parte en el estudio, que se realizó a través de un juego en línea.
Samuel Mehr, autor principal del estudio, señaló que este formato permitió al equipo recopilar datos de una amplia base de participantes y probar si los factores demográficos predecían las preferencias. La formación musical o la experiencia en la identificación de sonidos animales marcaron poca diferencia, pero los participantes que escuchaban más música eran más propensos a coincidir con las preferencias animales.
Los investigadores aún están recopilando datos a través del juego en línea y probarán si la manipulación directa de los sonidos, como agregar clics o trinos, cambia su atractivo. También planean evaluar si los resultados se replican en especies adicionales.
Acerca de este estudio
“Humans share acoustic preferences with other animals”, por Logan S. James, Sarah C. Woolley, Jon T. Sakata, et al, se publica en Science.
La investigación fue financiada por el Smithsonian Institution, el Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Y la Royal Society of New Zealand Te Apārangi.
El juego en línea está alojado por The Music Lab, dirigido por Samuel Mehr y con sede conjuntamente en la Universidad de Auckland y la Universidad de Yale.
