Una expedición científica en el mar de Weddell, cuya misión principal era localizar los restos del legendario barco HMS Endurance, realizó un descubrimiento biológico inesperado: un campo de más de mil nidos de peces organizados en patrones geométricos sobre el fondo marino.
Un ecosistema oculto bajo el hielo
El hallazgo se produjo en una región de la Antártida que había permanecido inaccesible durante años debido a la plataforma de hielo Larsen C. La zona se volvió explorable únicamente tras el desprendimiento del gigantesco iceberg A68 en 2017, lo que permitió a los investigadores descubrir un paisaje biológico mucho más activo y complejo de lo que se había supuesto anteriormente.
A través del vehículo submarino operado a distancia “Lassie”, los científicos registraron estructuras circulares creadas por peces de la especie Lindbergichthys nudifrons, conocidos como yellowfin notie. Estas cavidades, que contenían larvas, adultos y huevos, se presentaban agrupadas en formas de óvalos, racimos, medias lunas y trazados en U, un patrón descrito como inédito para este tipo de ambientes.
La misión y los desafíos de la expedición
La misión se llevó a cabo en enero de 2019 a bordo del buque de investigación sudafricano SA Agulhas II. Durante 49 días, el equipo se centró en el estudio de la vida marina local y en la búsqueda del HMS Endurance, naufragado en 1915. A pesar de los esfuerzos, la acumulación de hielo marino supuso un desafío crítico que impidió la exploración completa de los restos del naufragio en aquel momento, aunque el barco sería localizado finalmente en 2022.
Importancia científica del hallazgo
El descubrimiento revela uno de los puntos más extremos del planeta donde un ser vivo puede desarrollarse y reproducirse. Los investigadores plantearon que la disposición geométrica de los nidos podría responder a una estrategia de defensa colectiva.
Durante las observaciones, el equipo también detectó la presencia de gusanos cinta en las inmediaciones, depredadores que utilizan el olfato para localizar los huevos de los peces. Asimismo, se observó que los nidos aislados suelen pertenecer a ejemplares de mayor tamaño con mayor capacidad de defensa.
