Kai Havertz regresó para atormentar al club donde lo inició todo, marcando un penal en el minuto 89 que mantiene en suspenso nuestra eliminatoria de octavos de final de la Champions League contra el Bayer Leverkusen.
El momento más destacado de un primer tiempo tranquilo fue cuando Gabriel Martinelli estrelló el balón contra el travesaño mientras buscábamos tomar la delantera en el partido de ida, pero un comienzo lento en la segunda mitad resultó costoso, ya que Robert Andrich cabeceó un córner a la red dentro de los 45 segundos del reinicio.
Pero justo cuando parecía que íbamos a sufrir una derrota en la competición por primera vez desde las semifinales de la temporada pasada, Noni Madueke fue derribado dentro del área, y después de una larga revisión del VAR, Havertz mantuvo la calma para marcar desde los 12 pasos y restablecer la paridad antes del partido de vuelta de la próxima semana en el Emirates Stadium.
La madera salvó al Leverkusen
La primera mitad no pasará a la historia, ya que ambos equipos, quizás conscientes de que habría un segundo partido la próxima semana, se guardaron sus cartas y se anularon mutuamente.
El joven Christian Fofane disparó temprano directamente a David Raya como señal de intenciones del local, pero en el minuto 19 estuvimos cerca de adelantarnos con la mejor jugada de ataque de los primeros 45 minutos.
Bukayo Saka bajó el balón por la derecha y le jugó a Jurrien Timber. Su centro raso fue amagado por Ebere Eze, sostenido por Viktor Gyokeres y puesto en el camino de Gabriel Martinelli para que el brasileño disparara contra el travesaño, con el rebote apenas evadiendo a Saka.
Jugando contra su club matriz, Piero Hincapie volvió a estar en territorio conocido e intentó marcar en su regreso, pero solo pudo disparar con fuerza a Janis Blaswich en la portería del Leverkusen, quien realizó una parada rutinaria, mientras que la primera mitad llegó a su fin justo después de que Ibrahim Maza enviara un disparo muy desviado.
Los locales golpean primero
Entramos al descanso manteniendo nuestro récord como el único equipo que no había estado en desventaja en ningún momento de la Champions League esta temporada, pero a los 45 segundos del reinicio ese récord terminó.
Solo se necesitaron 10 segundos para que estuviéramos bajo presión, ya que el Leverkusen nos pilló desprevenidos al reiniciarse y rápidamente creó una oportunidad para Martin Terrier, pero Raya logró desviar su cabezazo por encima de la barra.
Pero del córner resultante, Alejandro Grimaldo envió un centro al poste trasero, donde el capitán Andrich pudo cabecear el balón más allá de Raya.
Sin embargo, después de ese inicio explosivo en la segunda mitad, volvió a ser un partido cauteloso con poca acción de gol, aparte de algunos intentos desviados del equipo local.
Havertz, el héroe
Mikel Arteta intentó refrescar las cosas dando entrada a Madueke y Havertz, quien recibió una cálida bienvenida de los aficionados que lo adoraban durante sus 10 años en el club, donde se formó en las categorías inferiores.
Sin embargo, lamentarían su regreso a un minuto del final, cuando Madueke irrumpió en el área y fue derribado por un defensor. El árbitro señaló directamente el punto de penal, una larga revisión del VAR siguió antes de que algunas tretas de los jugadores locales retrasaran aún más las cosas, sin embargo, Kai mantuvo la calma y venció a Blaswich para empatar el partido.
DATOS Y ESTADÍSTICAS
Hemos evitado la derrota en el partido de ida de cuatro de nuestros últimos cinco cruces de octavos de final de la Champions League, avanzando en dos de los tres cruces anteriores.
El Bayer Leverkusen evitó la derrota en el partido de ida de un cruce de octavos de final de la Champions League solo en dos ocasiones, pero nunca ha avanzado de las seis ocasiones anteriores en las que ha jugado en esta ronda.
El Leverkusen ha estado invicto en tres partidos consecutivos de eliminatorias de la Champions League por primera vez desde abril de 2002.
El penal de Kai Havertz, marcado a los 88 minutos y 33 segundos, fue nuestro gol de penal más tardío en un partido europeo importante desde que Nicklas Bendtner marcó contra el Oporto en marzo de 2010 (90:26).
El gol de Robert Andrich fue solo la segunda vez que concedimos un gol en el primer minuto del segundo tiempo en un partido europeo importante, después del gol de Zlatan Ibrahimovic para el Barcelona en la Champions League en marzo de 2010.
Alejandro Grimaldo ha estado directamente involucrado en siete goles de la Champions League esta temporada (4 goles, 3 asistencias). Michael Ballack en 2001/02 es el único jugador que ha tenido más goles y asistencias en una campaña para el Bayer Leverkusen (6 goles, 3 asistencias).
Bukayo Saka hizo su 25ª aparición en la Champions League esta noche; Harry Kane (23) es el único inglés con más participaciones en goles en sus primeros 25 partidos en la competición (20, 12 goles, 8 asistencias).
Kai Havertz ha estado directamente involucrado en siete goles (5 goles, 2 asistencias) en sus últimos seis partidos de la Champions League, después de solo dos goles en sus primeros 14 partidos en la competición con nosotros.
Con 19 años y 228 días, Christian Kofane se convirtió en el segundo jugador más joven en iniciar un partido de eliminatoria de la Champions League para el Bayer Leverkusen, detrás de Kai Havertz (17 años y 255 días contra el Atlético de Madrid en 2017).
Próximos partidos
Volvemos a la acción de la Premier League el sábado cuando el Everton se dirige a N5 para un partido vespertino, antes del partido de vuelta contra el Leverkusen en el norte de Londres el martes. Luego nos dirigimos a Wembley para la final de la Carabao Cup contra el Manchester City el domingo 22 de marzo.
