HONOLULU — En un final electrizante, el quarterback suplente Luke Weaver lanzó un pase de touchdown de 22 yardas a Nick Cenacle con apenas 10 segundos por jugar, dando a Hawaii una remontada de 35-31 sobre California en el emocionante Hawaii Bowl disputado el miércoles por la noche.
Weaver entró al partido tras una dura entrada a Micah Alejado en la jugada anterior. Con los Rainbow Warriors (9-4) en posición para un gol de campo que empataría el encuentro, el entrenador Timmy Chang optó por intentar llegar a la zona de anotación, y Cenacle se abrió paso entre dos defensas para realizar la recepción crucial.
“¿Cómo es posible algo así?”, exclamó Chang. “Este programa se construye sobre la fe y estos chicos se lo merecen.”
Chang, en su cuarto año como entrenador de Hawaii y quien tuvo una carrera destacada como quarterback de los Rainbow Warriors entre 2000 y 2004, lideró a su equipo a su primera temporada de nueve victorias desde 2019, cuando Nick Rolovich, actual entrenador interino de Cal, guio a Hawaii a un récord de 10-5.
Alejado completó 32 de 46 pases para 274 yardas y tres touchdowns, contribuyendo a la remontada de Hawaii después de un inicio adverso con un déficit de 21-0. Pofele Ashlock atrapó 14 pases para 123 yardas y dos touchdowns para los Rainbow Warriors, quienes anotaron 22 puntos en el último cuarto.
Cal (7-6) tomó la delantera 31-28 con 1:57 restantes gracias a una carrera de touchdown de 1 yarda del novato Jaron-Keawe Sagapolutele, nacido en Hawaii, quien finalizó con 343 yardas por pase y un touchdown.
Un pase de touchdown de 17 yardas de Alejado a Brandon White con 7:19 por jugar le dio a Hawaii una ventaja de 28-24. Los Rainbow Warriors igualaron el marcador a principios del cuarto final cuando Alejado conectó con Ashlock para su segundo touchdown y luego completó una conversión de dos puntos a Cam Barfield.
“Estos chicos siguen luchando a pesar de la adversidad y los admiro por eso. Aprenden de la manera difícil, pero aprenden a hacerlo, y eso es lo importante”, afirmó Chang.
Cal se había puesto en ventaja 21-0 a principios del segundo cuarto con una carrera de touchdown de 8 yardas de Anthony League.
Rolovich reconoció el esfuerzo de Chang y los Warriors, quienes anotaron en sus últimas seis posesiones.
“Lucharon hasta el final y merecen mucho crédito por eso. Timmy también merece mucho crédito”, dijo Rolovich.
Hawaii mejoró su récord histórico en bowl games a 9-6, mientras que Cal cayó a 12-14-1.
Cal fue seleccionado para terminar en el tercer lugar desde el final en la encuesta de medios de pretemporada de la Atlantic Coast Conference, pero terminó la temporada empatado en séptimo lugar. El entrenador Justin Wilcox fue despedido el mes pasado y será reemplazado la próxima temporada por Tosh Lupoi, coordinador defensivo de Oregon. Sagapolutele ha confirmado su compromiso de permanecer en el programa en 2026.
Hawaii tiene mucho en qué construir de cara a la quinta temporada de Chang. Aunque el receptor estrella Jackson Harris anunció su intención de transferirse y no jugó el miércoles, Alejado y Ashlock han declarado que planean regresar.
Sagapolutele ha lanzado 178 pases consecutivos sin una intercepción, a solo siete del récord escolar establecido por Jared Goff durante la temporada 2015.
Cal recibirá a UCLA el 5 de septiembre de 2026.
Hawaii también comenzará la próxima temporada en el Área de la Bahía cuando visite a Stanford el 29 de agosto.
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