A mediados de diciembre, el Pentágono anunció que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, estaba “intensificando” su campaña contra el senador Mark Kelly, lanzando una “investigación oficial” sobre el demócrata de Arizona después de que apareciera en un video instando a los miembros del servicio a no seguir órdenes ilegales. Según señaló el Washington Post, se trataba de un uso “sin precedentes del sistema de justicia militar para investigar a un adversario político”.
En las semanas siguientes, la campaña se intensificó. En enero, el jefe del Pentágono, en una situación difícil, emitió una “carta de censura” al condecorado veterano de la Marina, considerándola un primer paso hacia una degradación y una reducción de la pensión. Kelly respondió en los tribunales, presentando una demanda contra Hegseth, argumentando que la cruzada del Secretario de Gabinete viola los derechos de la Primera Enmienda del senador y la cláusula de discurso y debate de la Constitución, que protege a los legisladores de la persecución por actos oficiales.
Como era de esperar, Kelly ganó. El juez del Distrito de EE. UU., Richard Leon, un jurista designado por George W. Bush, bloqueó a Hegseth para que no penalizara a Kelly.
“El Secretario Hegseth se basa en la doctrina bien establecida de que los miembros del servicio militar disfrutan de protecciones menos vigorosas de la Primera Enmienda, dada la obligación fundamental de obediencia y disciplina en las fuerzas armadas”, escribió Leon.
“Desafortunadamente para el Secretario Hegseth, ningún tribunal ha extendido esos principios a los miembros del servicio militar retirados, y mucho menos a un miembro del servicio militar retirado que sirve en el Congreso y ejerce responsabilidades de supervisión sobre el ejército”, añadió el juez. “¡Este Tribunal no será el primero en hacerlo!”
En ese momento, la decisión inteligente habría sido que el jefe del Pentágono dejara el asunto y se centrara en sus numerosas responsabilidades. Sin embargo, el ex presentador de Fox News no tomó la decisión acertada. Según informó Politico:
El Secretario de Defensa Pete Hegseth intensificó el martes su disputa pública con el senador Mark Kelly, apelando una decisión judicial federal que le impidió sancionar al demócrata de Arizona por aconsejar a las tropas que no siguieran órdenes ilegales. […]
La medida revela que Hegseth no tiene planes de frenar su batalla contra Kelly, un posible contendiente presidencial en 2028 que ha calificado las acusaciones como una amenaza a la libertad de expresión.
En un comunicado, Kelly dijo: “Estos tipos no saben cuándo parar. … Un juez federal le dijo a Donald Trump y a Pete Hegseth que violaron mis derechos constitucionales y enfriaron la libertad de expresión de millones de veteranos jubilados. Solo hay una razón para apelar ese fallo: seguir pisoteando los derechos de libertad de expresión de los veteranos jubilados y silenciar la disidencia”.
