Un nuevo helicóptero autónomo ha sido detectado operando a bordo de uno de los buques de asalto anfibio más grandes de China, lo que podría indicar una expansión de las operaciones navales con drones del país.
La cadena estatal China Central Television (CCTV) publicó el jueves imágenes del aparato no tripulado en un buque de asalto anfibio Tipo 075, ofreciendo una visión poco común de cómo China podría estar integrando sistemas autónomos en misiones navales en primera línea en el estrecho de Taiwán y el mar del Sur de China.
Helicóptero dron detectado en un buque de asalto
El video muestra el helicóptero ligero estacionado en la cubierta del buque anfibio Tipo 075 con rotores plegables. Su tamaño parece ligeramente más pequeño que el del Z-20, utilizado por la Armada del Ejército Popular de Liberación.
Los analistas creen que el aparato podría ser el AR-2000, un helicóptero no tripulado desarrollado por la Aviation Industry Corporation of China. El modelo pesa alrededor de dos toneladas, aproximadamente 4.400 libras, y se exhibió públicamente por primera vez en una feria aérea en 2024.
Esta es la primera vez que se observa un helicóptero no tripulado en un buque Tipo 075. Avistamientos anteriores en 2020 mostraron lo que los analistas creían que era el prototipo de helicóptero no tripulado AR-500C colocado en la cubierta de la misma clase de buque.
El Tipo 075 es una gran plataforma anfibia con un desplazamiento de aproximadamente 35.000 a 40.000 toneladas métricas, lo que equivale a unas 38.500 a 44.000 toneladas estadounidenses. Está diseñado para transportar tropas, vehículos de desembarco, vehículos blindados y helicópteros. Los medios chinos a menudo lo describen como un portahelicópteros o un portaaviones ligero. El buque puede albergar a más de 30 helicópteros y lanzar o recuperar hasta seis aeronaves simultáneamente.
El diseño autónomo podría aumentar las operaciones de vuelo
Los analistas militares señalan que la pequeña huella del helicóptero dron podría aumentar significativamente la capacidad operativa a bordo de los buques de guerra.
Fu Qianshao, un coronel retirado de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación, explicó que el diseño compacto de la aeronave permite que varios drones operen simultáneamente desde la cubierta del buque.
“Su rendimiento debería ser similar al de los helicópteros tripulados, pero con un mayor nivel de automatización”, dijo Fu, según informó el South China Morning Post (SCMP).
Debido a que la aeronave no transporta un piloto humano, puede operar en condiciones que podrían limitar a los helicópteros tradicionales. Los analistas creen que esta ventaja podría mejorar la flexibilidad de la misión en condiciones climáticas adversas o en mares agitados.
Song Zhongping, analista militar y ex instructor del Ejército Popular de Liberación, dijo que el helicóptero dron podría operar en entornos más hostiles que las aeronaves convencionales.
“Los helicópteros tripulados tienen más limitaciones”, dijo Song. “No pueden despegar ni aterrizar en algunas condiciones marítimas y climáticas adversas”.
“Este helicóptero no tripulado también debería servir como referencia para la evaluación de daños de los helicópteros tripulados y extender su alcance de reconocimiento y letalidad”.
Misiones de reconocimiento y ataque en el mar
El helicóptero dron también podría asumir misiones de alto riesgo sin poner en peligro a los pilotos. Yue Gang, un coronel retirado del Ejército Popular de Liberación y comentarista militar, dijo que las aeronaves autónomas podrían utilizarse para tareas de reconocimiento y ataque.
“Los drones se pueden desplegar con más frecuencia, sin necesidad de considerar la carga de personal”, agregó Yue .
También señaló que las capacidades de despegue y aterrizaje automatizados podrían permitir ciclos de despliegue más rápidos durante las operaciones.
Fu agregó que la aeronave podría apoyar una amplia gama de misiones de combate. Estas pueden incluir reconocimiento, guerra antisubmarina y operaciones de ataque utilizando cargas de profundidad, torpedos o misiles.
“Se espera que este helicóptero no tripulado vuele más lejos que los helicópteros tripulados porque reduce parte del peso en la cabina”, dijo. “Esto permite más espacio para combustible y equipo, aumentando el tiempo de permanencia y el alcance del vuelo”.
Despliegue vinculado a las tensiones regionales
Las imágenes parecen mostrar la aeronave operando desde el Hubei, que entró en servicio en agosto del año pasado y opera principalmente en el mar del Sur de China, según informó SCMP.
China cuenta actualmente con cuatro buques Tipo 075 en servicio. La primera embarcación, el Hainan, fue lanzada en 2019 y comisionada en 2021. Participó en un ejercicio militar a gran escala cerca de Taiwán en diciembre, marcando la primera vez que un buque Tipo 075 participó en tales ejercicios.
Yue sugirió que el helicóptero dron podría ser particularmente adecuado para operaciones en aguas disputadas, donde China y Filipinas tienen reclamaciones territoriales en competencia.
“Filipinas generalmente no despliega aviones de combate para el conflicto, sino aviones más pequeños, por lo que China podría usar el helicóptero no tripulado para expulsión o reconocimiento”, agregó.
Los analistas creen que la nueva aeronave podría eventualmente operar desde muchos buques navales diferentes. Según Yue, cualquier buque capaz de lanzar helicópteros podría potencialmente desplegar estos drones, incluidos portaaviones, destructores y futuros buques anfibios como el Tipo 076 Sichuan.
Imágenes recientes que circulan en línea también sugieren que el nuevo buque podría transportar el sigiloso vehículo aéreo no tripulado GJ-21, lo que indica el impulso más amplio de China para integrar sistemas autónomos en su flota naval.
