El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de EE. UU. ha votado a favor de recomendar retrasar la administración de la vacuna contra el virus de la hepatitis B (VHB) a los recién nacidos. Con una votación de 8 a 3, el comité ahora recomienda que la vacuna contra la hepatitis B se administre a los niños de madres no infectadas con VHB a partir de los dos meses de edad, en lugar de la recomendación anterior de que todos los recién nacidos recibieran la primera dosis dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aún no han confirmado que la recomendación sea adoptada oficialmente, a la espera de una decisión del director de los CDC. Sin embargo, si se aprueba, es probable que esto conduzca a un aumento de los casos pediátricos de hepatitis B.
El VHB se transmite a través de sangre y fluidos corporales infectados y puede permanecer en superficies contaminadas durante al menos siete días. La hepatitis B aguda es una enfermedad a corto plazo que ocurre dentro de los primeros seis meses posteriores a la exposición al VHB. Sin embargo, si el cuerpo no elimina el virus después de seis meses, se produce una infección crónica por el virus de la hepatitis B (CHB). La CHB es una enfermedad de por vida para la mayoría de los pacientes, que luego corren un alto riesgo de desarrollar complicaciones potencialmente mortales, como la cirrosis hepática y el carcinoma hepatocelular.
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El VHB es una amenaza para la salud pública, en parte debido al subdiagnóstico de los pacientes. Según GlobalData, en 2024 solo el 59% de las personas con CHB en EE. UU. fueron diagnosticadas y, por lo tanto, conocían su estado de infección. Las bajas tasas de diagnóstico se atribuyen principalmente a la naturaleza asintomática del virus. La mayoría de las personas recién infectadas con VHB no presentan síntomas, pero para aquellos que sí los tienen, los síntomas pueden incluir fatiga, falta de apetito, dolor de estómago, náuseas y ictericia.
Aunque los CDC recomiendan que todas las mujeres embarazadas se hagan pruebas de VHB, algunas no lo hacen y, por lo tanto, desconocen su estado de VHB. Esto deja a un porcentaje de recién nacidos en alto riesgo de enfermedad. El riesgo de infección por CHB en lactantes infectados con VHB es de aproximadamente el 90%, lo que convierte a esta población de pacientes en particular en un grupo crucial para prevenir la infección y las complicaciones a largo plazo.
Los líderes de opinión clave entrevistados por GlobalData coinciden en que algunas de las necesidades insatisfechas más importantes dentro de la CHB incluyen la necesidad de aumentar las medidas de detección y la conciencia sobre las medidas preventivas, incluidas las vacunas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) está trabajando para abordar estas necesidades insatisfechas, a través de la Estrategia Global del Sector Salud para eliminar la hepatitis viral, ya que las tasas de diagnóstico son aún más bajas entre la población mundial. Según la OMS, más del 80% de las personas que viven con hepatitis B en todo el mundo desconocen su diagnóstico.
La recomendación de retrasar la vacunación contra el VHB en los recién nacidos contradice directamente la orientación de la OMS para eliminar la hepatitis viral, que ha pedido a las naciones que implementen políticas universales de vacunación de dosis de nacimiento contra el VHB. Esta política actúa como una red de seguridad para prevenir el VHB y la CHB en todos los recién nacidos, independientemente del estado de VHB de la madre. Desafortunadamente, esta nueva recomendación en los EE. UU. probablemente conducirá a un aumento de los casos pediátricos de hepatitis B y alimentará aún más el problema de salud pública que rodea el subdiagnóstico del VHB.
