La hipertensión en niños y adolescentes ya no es un hallazgo poco común, sino una creciente preocupación de salud global que debe abordarse a tiempo para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, vasculares y renales, advirtió hoy un panel de expertos.
Los expertos expresaron su alarma y delinearon medidas correctivas en un nuevo documento de posición publicado por la Sociedad Internacional de Hipertensión y publicado en el Journal of Hypertension.
“Uno de los mensajes más importantes de este documento es que la medición precisa y la detección temprana son realmente importantes, porque cuando la hipertensión se identifica a tiempo, muchos jóvenes pueden ser tratados para prevenir futuros problemas cardíacos y renales”, afirmó el Dr. Joseph Flynn, coautor principal.
El Dr. Flynn es profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle y ejerce en el Seattle Children’s Hospital.
“No estamos hablando solo de un riesgo futuro”, dijo el coautor principal Ruan Kruger, profesor y especialista en hipertensión de la Universidad del Noroeste en Sudáfrica. “En muchos casos, los niños con hipertensión ya muestran signos tempranos de daño orgánico, como el engrosamiento del músculo cardíaco, lo que está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas en la edad adulta. Los efectos adversos de la hipertensión que normalmente se observan en la mediana edad ahora se están detectando en niños y jóvenes”.
Entre 2000 y 2020, la hipertensión en niños menores de 19 años se duplicó, alcanzando el 6%. Se estima que afecta a 114 millones de niños y adolescentes en todo el mundo. Las tasas tienden a ser más altas en países de bajos y medianos ingresos, particularmente en el África subsahariana y el sur de Asia.
El aumento de la prevalencia de la hipertensión juvenil está impulsado por una “compleja interacción de factores”, según el panel. Estos factores incluyen la obesidad infantil, los estilos de vida sedentarios, la dieta, el estrés crónico, la alteración del sueño y experiencias adversas como la negligencia y el abuso.
El documento recomienda crear un marco flexible para la detección y el tratamiento que los diferentes países puedan adaptar a sus circunstancias y recursos. El panel señaló que muchas guías existentes no son aplicables en entornos con pocos recursos, lo que dificulta su aplicación.
Las guías enfatizan que el diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales para prevenir el daño orgánico en los niños y las complicaciones relacionadas en la edad adulta.
Para lograrlo, el panel escribió que se deben realizar exámenes regulares de la presión arterial, con controles más frecuentes para los niños con mayor riesgo debido a un parto prematuro, enfermedades cardíacas, renales o urológicas, diabetes u obesidad. Las mediciones de la presión arterial deben realizarse utilizando protocolos y dispositivos recomendados y validados para su uso en niños, agregó el panel, para garantizar mediciones precisas.
El cambio de estilo de vida debe ser el primer paso para controlar la hipertensión en niños y adolescentes, recomendaron los autores. Estos incluyen adoptar una dieta baja en sodio que enfatice las frutas, verduras, cereales integrales, carnes magras y productos lácteos bajos en grasa; realizar al menos 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa diariamente; reducir el estrés con prácticas como ejercicios de atención plena y yoga; y mantener un peso saludable. Es importante involucrar a las familias en la adopción de estos cambios.
Para la mayoría de los niños con hipertensión levemente elevada que no tienen afecciones comórbidas como enfermedades renales y diabetes, y aquellos con hipertensión más grave relacionada con la obesidad, los cambios en el estilo de vida deben intentarse durante seis meses antes de comenzar los medicamentos, dijo el panel. En los niños con síntomas de hipertensión, hipertensión más grave o que tienen afecciones comórbidas, se debe iniciar la medicación de inmediato, recomendó el panel. El seguimiento regular y a largo plazo hasta la edad adulta también es importante.
En última instancia, abordar la hipertensión en los jóvenes requerirá estrategias coordinadas de salud pública y apoyo político que reflejen un compromiso global unificado, concluyó el panel.
Escrito por Michael McCarthy.
