Desde “Noche de Paz” hasta “Cascabeles”, los villancicos navideños son algunas de las canciones más familiares y queridas de la temporada, y también algunas de las más antiguas. Stephanie Sy explora por qué, incluso cuando la música popular cambia con los tiempos, estos clásicos perduran.
Para comprender por qué los villancicos navideños han resistido la prueba del tiempo, Stephanie Sy conversó con Ariana Wyatt, profesora de canto en la Universidad de Virginia Tech.
“Pocas cosas no han cambiado a lo largo de los años, y los villancicos navideños son una de ellas”, comentó Sy. “De hecho, algunos de ellos se remontan a hace 2.000 años, al nacimiento de Cristo.”
Ariana Wyatt confirmó esta afirmación: “Es realmente notable. Nuestro primer villancico realmente se proclama en el Evangelio, el ‘Himno de los Ángeles’, o ‘Gloria in Excelsis Deo’, un canto que hoy en día interpretamos en muchas versiones diferentes y que ha perdurado durante los últimos 2.000 años.”
Sy explicó que la tradición de los ángeles cantando se basa en una interpretación bíblica de los eventos. Wyatt añadió que existen numerosas referencias a cantos y alabanzas musicales en el Evangelio, lo que refuerza la idea de que los ángeles estaban cantando.
“O Holy Night” es uno de los villancicos favoritos de Sy, y señaló que muchos otros comienzan con la expresión “O”. Wyatt explicó que en el siglo VIII, se crearon una serie de antífonas en la liturgia como preparación para el nacimiento de Cristo, durante el período de Adviento. Eran siete en total, y la última se interpretaba el 23 de diciembre. Todas comenzaban con la letra “O”, seguida del nombre de Dios. “O, Emmanuel”, o “Ven, Ven, Emmanuel”, es una de ellas. Curiosamente, si se invierte el orden de las letras latinas de todas estas antífonas, se deletrea “ero cras”, que significa “vendré mañana”.
Sy preguntó cómo el latín se hizo accesible en la Edad Media, cuando no era ampliamente hablado. Wyatt explicó que fue en el siglo XII cuando San Francisco de Asís comenzó a introducir el idioma vernáculo en la historia de la Navidad. Traducía los himnos navideños al idioma local, en su caso, el italiano, manteniendo los coros en latín. Esto permitió que la gente se conectara con la historia, algo que no había sucedido antes.
En cuanto a las melodías, Wyatt sugirió que algunas podrían tener sus raíces en celebraciones del solsticio de invierno anteriores al cristianismo. “Tomaban melodías populares y les ponían letras relacionadas con la historia de la Navidad”, explicó. Estas melodías se transmitían oralmente, de padres a hijos y por músicos itinerantes que viajaban de pueblo en pueblo.
Sy recordó que solía cantar “Noche de Paz” a sus hijos como una canción de cuna y preguntó sobre los orígenes de este villancico. Wyatt respondió que, aunque es uno de los más conocidos, es relativamente reciente, ya que data de 1818 y fue compuesto en Austria. Llegó a Estados Unidos en 1839 y se interpretó por primera vez en la Catedral de la Trinidad en Nueva York, desde donde se extendió por todo el mundo. Wyatt compartió una conmovedora historia sobre la tregua de Navidad de 1914 durante la Primera Guerra Mundial, cuando soldados alemanes y estadounidenses cantaron este himno juntos desde las trincheras, en sus respectivos idiomas.
La Segunda Guerra Mundial también dio lugar a canciones navideñas muy emotivas, como “White Christmas”. Wyatt explicó que esto se debió a dos factores principales: la invención de la grabación de sonido y los dos grandes conflictos mundiales del siglo XX. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó un auge económico, lo que dio lugar a un nuevo género de música navideña contemporánea y comercial. “White Christmas” se transmitió por primera vez por la radio el día de Navidad de 1941, solo 18 días después del ataque a Pearl Harbor. La canción evocaba nostalgia y esperanza, y resonó profundamente en una nación y un mundo en medio de la guerra, y por eso sigue siendo tan popular hoy en día.
Así concluyó la conversación con Ariana Wyatt de Virginia Tech. Sy le agradeció su participación y le deseó felices fiestas.
Wyatt respondió: “Felices fiestas. ¡Ve a escuchar música!”
