El equipo de hockey sobre hielo masculino de Estados Unidos, campeón olímpico, visitó al presidente Donald Trump en la Casa Blanca el martes por la tarde y posteriormente recibió una ovación de pie bipartidista de aproximadamente dos minutos durante su discurso sobre el Estado de la Unión esa noche.
Trump también anunció que el equipo femenino de hockey, que derrotó a Canadá 2-1 en tiempo extra para ganar el oro, visitará la Casa Blanca “pronto”. El equipo femenino declinó una invitación para asistir al discurso sobre el Estado de la Unión debido a la programación del evento.
Los miembros del equipo masculino ingresaron a la Cámara de Representantes por dos juegos de puertas y caminaron por las filas de la galería de prensa. Los legisladores de ambos lados del pasillo no solo se pusieron de pie y vitorearon, sino que también corearon “¡EE. UU.!” varias veces, muchos incluso levantando los puños.
La representante Lisa McClain, presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, gritó “¡Te quiero!” a los jugadores.
“Quiero agradecerles a todos”, dijo Trump a los jugadores. “Qué trabajo especial hicieron. Qué campeones especiales son”.
Trump también dijo que el portero Connor Hellebuyck, quien detuvo 41 disparos en el partido por la medalla de oro, recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de la nación. Hellebuyck, quien juega para los Winnipeg Jets de la NHL, tocó su corazón mientras los presentes en la cámara aplaudían.
Videos y fotos de la visita anterior del equipo a la Casa Blanca, compartidos en las redes sociales por los ayudantes de la administración Trump, mostraron a los jugadores de hockey posando para una fotografía frente al Pórtico Sur. Caminaron por la columnata del Ala Oeste donde Trump ha colocado retratos de todos los presidentes de Estados Unidos, a pocos pasos del Despacho Oval, donde fueron recibidos por Trump.
Al acercarse al Despacho Oval, algunos de los jugadores entraron en la puerta abierta de la oficina de prensa para mostrar las medallas de su victoria por 2-1 en tiempo extra contra Canadá el domingo en los Juegos de Milano-Cortina. Fue la primera medalla de oro de Estados Unidos en hockey masculino desde el “Milagro sobre el Hielo” en Lake Placid, Nueva York, en 1980.
El personal aplaudió y gritó: “¡Los amamos!”.
“Reconozco a cada uno de ustedes. Los conozco a todos”, dijo Trump cuando los jugadores entraron al Despacho Oval, que ha remodelado con numerosos toques dorados que coincidían con las medallas de los jugadores.
“Grandes tipos”, dijo, de pie cerca de su escritorio y estrechando las manos de los jugadores, que vestían camisetas oscuras con “EE. UU.”, la bandera estadounidense y los anillos olímpicos en el frente y pantalones de colour claro.
Para el delantero Matthew Tkachuk, el viaje a la Casa Blanca se estaba convirtiendo en una visita regular.
“Es bueno verte de nuevo”, le dijo Tkachuk a Trump, ya que el campeón de la Copa Stanley de dos años consecutivos realizó su tercer viaje a la Casa Blanca en poco más de 12 meses. Para algunos de los aproximadamente 20 jugadores que realizaron el viaje, esta fue la primera vez.
Tkachuk, quien ganó esas Copas con los Florida Panthers, publicó fotos en las redes sociales de los miembros del equipo celebrando en lo que parece ser un avión del gobierno de los Estados Unidos y una foto grupal de ellos descendiendo en la Base Conjunta Andrews.
El equipo llegó a Miami en un vuelo desde Italia el lunes y luego cenó juntos en Miami Beach y visitó una discoteca donde cientos de fanáticos se agolparon para entrar. También recibieron una heroica bienvenida en el Aeropuerto Internacional de Miami.
“Nuestro deporte acaba de tener el escenario más grande del mundo del deporte”, dijo Bill Zito, gerente general de los Panthers y asistente del gerente general del equipo olímpico, el martes. “Eso es maravilloso. Y tenemos que celebrarlo”.
