Durante casi 40 años, Homeboy Industries ha sido un refugio para personas que buscan reconstruir sus vidas, muchas de ellas atraídas por la confianza que depositan en el padre Greg Boyle, sacerdote jesuita y fundador de la organización sin fines de lucro.
En su sede en Chinatown, Homeboy ofrece empleo, eliminación de tatuajes, terapia y otros servicios. Sin embargo, en los últimos años, la organización ha notado un aumento en la cantidad de personas que necesitan más ayuda de la que pueden proporcionar.
Ante la creciente prevalencia de problemas de abuso de sustancias y salud mental que requieren supervisión y un lugar seguro para recibir tratamiento, Homeboy se ha visto obligada a derivar a estas personas a otras organizaciones que ofrecen alojamiento.
Esta situación está a punto de cambiar.
El martes, Homeboy Industries adquirió el Monasterio de los Ángeles, un oasis escondido en las colinas de Hollywood donde monjas dominicas de clausura vivieron durante casi 90 años antes de abandonar el lugar en 2022.
Homeboy planea transformar la propiedad de cuatro acres, de estilo colonial español, en una comunidad con capacidad para 60 personas, donde antiguos reclusos y personas involucradas en pandillas podrán dormir y recuperarse.
El sitio, que se llamará Home of the Angels (Hogar de los Ángeles), ofrecerá 50 camas para el tratamiento del abuso de sustancias y 10 camas adicionales para personas que experimentan problemas agudos de salud mental. También se brindarán servicios ambulatorios para tratar la adicción y la salud mental.
Boyle explicó que mantener a las personas dentro del ecosistema de Homeboy durante todo su proceso de recuperación aumenta significativamente sus posibilidades de éxito.
“Pensarán: ‘Ah, es Homeboy’”, dijo Boyle. “Se sentirán vistos aquí, tal como son”, al igual que en nuestra sede central.
El Monasterio de los Ángeles tiene una rica historia.
En 1924, un grupo de monjas dominicas fundó el monasterio. Diez años después, con el apoyo de algunas de las familias más ricas de Los Ángeles, como los Doheny y los Hancock, compraron una extensa propiedad en Beachwood Canyon que pertenecía a un propietario de una mina de cobre y se mudaron allí.
Mujeres católicas locales recaudaron fondos para construir un nuevo claustro, capilla y complejo de oficinas en el sitio en 1948, edificios diseñados por el célebre arquitecto Wallace Neff.
El padre Greg Boyle, fundador de Homeboy Industries, se encuentra en la capilla del Monasterio de los Ángeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Durante años, los vecinos acudieron a la capilla para rezar y comprar el famoso pan de calabaza y los dulces elaborados por las hermanas. Sin embargo, siguiendo una tendencia nacional de disminución de órdenes y congregaciones religiosas, las últimas monjas abandonaron el lugar en 2022.
La hermana Joseph Marie del Niño Jesús, priora de las Hermanas Dominicas del Monasterio de los Ángeles, explicó que al elegir a quién vender el sitio, las monjas sintieron una “profunda responsabilidad de confiarlo a un administrador cuya misión reflejara nuestros propios valores”.
“En Homeboy, reconocemos a un socio que honra el espíritu de este lugar y continuará su legado como un refugio de cuidado, restauración y esperanza”, afirmó en un comunicado.
Homeboy planea mantener la fachada exterior de la propiedad de estilo español y continuará vendiendo el conocido pan de calabaza y los dulces, aunque podría haber interrupciones en el servicio durante la transición. También se está trabajando para permitir eventualmente que los miembros de la comunidad vuelvan a rezar en la capilla.
Las instalaciones de tratamiento a menudo enfrentan resistencia por parte de los vecinos preocupados por la seguridad, pero Homeboy aseguró que el sitio estará atendido y supervisado las 24 horas del día y que tiene un “largo historial de gestión de programas seguros y bien administrados en todo Los Ángeles”.
“Si las monjas ven que nuestros planes son una continuación de su ministerio durante quizás un siglo, esperamos que los vecinos sientan… que está en buenas manos”, dijo Boyle.
Homeboy fue fundado por Boyle en 1988 y ahora se describe como “el programa de rehabilitación y reinserción de pandillas más grande del mundo”.
La mayoría de las personas a las que sirve Homeboy se encuentran efectivamente sin hogar, durmiendo en sus automóviles o deambulando, según Boyle.
Entre otras cosas, Homeboy opera un programa de 18 meses en el que los participantes trabajan en las 14 empresas sociales de la organización sin fines de lucro, que incluyen servicios de alimentos, peluquería canina y reciclaje electrónico. Al final de los 18 meses, Homeboy les encuentra empleo fuera de la organización.
Shirley Torres, co-directora ejecutiva de Homeboy, explicó que el Hogar de los Ángeles preparará a las personas para ingresar a ese programa.
“Será ese puente para ayudar a las personas a recibir la dosis completa que merecen”, afirmó.
La financiación principal para el nuevo centro de recuperación proviene del Departamento de Servicios de Atención Médica de California, y Homeboy se ha asociado con los Centros de Alcoholismo y Drogadicción de Los Ángeles para administrar el sitio. La inauguración está prevista para finales del próximo año.
El padre Greg Boyle, en el centro, fundador de Homeboy Industries, camina por el patio del Monasterio de los Ángeles con otras personas.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Además del tratamiento tradicional para la drogadicción y la salud mental, se planean senderos meditativos, incluido uno que atraviesa el patio de estilo español de la propiedad y otro que conduce a la cima de una colina que contiene una estatua de Jesús con vistas a la ciudad.
También habrá clases educativas, de bienestar y de vida saludable, y otros eventos grupales, en parte para combatir el aumento general de la soledad que se ha culpado de empeorar la salud mental y las adicciones de las personas.
“El antídoto para la adicción es la comunidad”, dijo Boyle. “Eso es lo que siempre estamos tratando de fomentar”.
Inez Salcido, una ex adicta a las drogas y miembro de una pandilla, dijo que Homeboy la recibió cuando otras organizaciones la rechazaron.
Como directora de recuperación y bienestar de Homeboy, desempeñará un papel importante en el desarrollo de programas en el Hogar de los Ángeles.
“Esto es un sueño hecho realidad”, dijo. “Es muy emocionante ver cómo esto va a despegar y crecer”.
La periodista del Times, Deborah Netburn, contribuyó a este reportaje.
