Los almendreros de la región mediterránea se enfrentan a una creciente amenaza: la antracnosis, una enfermedad fúngica destructiva que puede acabar con las flores y los frutos jóvenes durante las primaveras húmedas. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la ayuda podría estar ya presente dentro de los propios almendros.
Un estudio publicado en Agricultural Ecology and Environment, realizado por investigadores de la Universidad de Lisboa, revela que los hongos que se encuentran de forma natural en y dentro de los almendros pueden suprimir fuertemente a Colletotrichum godetiae, la principal causa de la antracnosis de los almendros en la cuenca mediterránea. Estos hallazgos abren la puerta a alternativas ecológicas a los fungicidas químicos.
La producción de almendras se ha expandido rápidamente en los últimos años, impulsada por el riego, los sistemas de cultivo intensivo y la alta demanda. Pero estos mismos cambios han creado condiciones ideales para la propagación de enfermedades fúngicas. La antracnosis puede provocar la pudrición de las flores, el encogimiento y la momificación de los frutos, y el colapso de los rendimientos, especialmente en primaveras frías y lluviosas.
Las estrategias de control actuales dependen en gran medida de la aplicación preventiva de fungicidas. Si bien son eficaces, estos tratamientos generan preocupación por su impacto ambiental, los residuos químicos y la aparición de cepas de patógenos resistentes.
“Nuestro objetivo era observar el almendro no solo como un huésped de la enfermedad, sino como un reservorio de microorganismos beneficiosos”, explica Pedro Talhinhas, autor principal del estudio. “Muchos hongos viven tranquilamente dentro de los tejidos de las plantas sin causar daños, y algunos de ellos pueden proteger activamente a la planta contra los patógenos”.
El equipo de investigación recolectó flores, hojas, ramas y frutos de 16 cultivares de almendros cultivados en las principales regiones productoras de Portugal. Al comparar tejidos vegetales desinfectados en la superficie y no desinfectados, los científicos pudieron distinguir los hongos que viven dentro de la planta, conocidos como endófitos, de los que viven en la superficie.
En total, se recuperaron casi 20.000 aislados fúngicos, que representan 39 géneros diferentes. Las ramas y los frutos resultaron ser reservorios particularmente ricos en hongos endófitos. Los grupos más abundantes incluyeron Alternaria, Cladosporium y Trichoderma, todos ellos comunes en los sistemas agrícolas.
De esta diversa comunidad, se seleccionaron 24 aislados fúngicos para pruebas de laboratorio contra Colletotrichum godetiae. Varios destacaron por su capacidad para inhibir fuertemente el crecimiento y la reproducción del patógeno.
Las especies de Trichoderma y Neurospora intermedia demostraron ser especialmente eficaces, suprimiendo más del 75 por ciento del crecimiento del patógeno y reduciendo drásticamente su producción de esporas, responsables de la propagación de la enfermedad. Un aislado de Trichoderma viridescens redujo la producción de esporas en más del 99 por ciento.
“Estos hongos utilizan múltiples estrategias”, explica Madalena Ramos, primera autora del estudio. “Algunos crecen más rápido y superan físicamente al patógeno, mientras que otros parecen liberar sustancias que bloquean su desarrollo o impiden que produzca esporas”.
Es importante destacar que muchos de los hongos más eficaces eran endófitos, lo que significa que ya están bien adaptados para vivir dentro de los tejidos de los almendros. Esto aumenta su potencial como agentes de control biológico fiables en condiciones reales de campo.
Los investigadores enfatizan que se necesitan más pruebas antes de que estos hongos puedan ser utilizados en los huertos, incluyendo ensayos en invernadero y en campo. Sin embargo, el estudio proporciona una base crucial para el desarrollo de productos de biocontrol adaptados a la producción de almendras.
“Al trabajar con el microbioma del propio almendro, podemos avanzar hacia estrategias de protección de cultivos que sean tanto eficaces como sostenibles desde el punto de vista medioambiental”, afirma Talhinhas. “Este es un paso prometedor para reducir nuestra dependencia de los fungicidas químicos y, al mismo tiempo, salvaguardar los rendimientos”.
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Referencia del artículo: Ramos M, Talhinhas P. 2026. Selection of fungi derived from almond orchards for biological control of almond anthracnose caused by Colletotrichum godetiae. Agricultural Ecology and Environment 2: e002 doi: 10.48130/aee-0025-0015
https://www.maxapress.com/article/doi/10.48130/aee-0025-0015
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