Más de 31.000 enfermeras y trabajadores sanitarios de Kaiser Permanente han iniciado hoy una huelga indefinida en 200 clínicas y 20 hospitales de California y Hawái. La protesta, que involucra a una amplia gama de personal médico, representa un importante enfrentamiento entre los trabajadores de la salud y uno de los sistemas sanitarios corporativos más grandes de Estados Unidos.
Durante años, las enfermeras han advertido sobre el deterioro de las condiciones en los hospitales y clínicas de Kaiser, que consideran inseguras tanto para los pacientes como para el personal. La escasez crónica de personal es generalizada, lo que resulta en niveles de dotación por debajo de los estándares y obliga a las enfermeras a asumir una carga excesiva de pacientes. El agotamiento, las lesiones y el estrés laboral son comunes, aumentando significativamente el riesgo de errores médicos.
La falta de personal ha provocado largas esperas para recibir atención primaria y especializada, hacinamiento en las salas de emergencia y la práctica habitual de atender a pacientes en pasillos y salas de espera durante períodos prolongados. Además, las enfermeras se ven cada vez más distraídas de la atención directa al paciente debido al aumento de las tareas administrativas, lo que reduce el tiempo y la calidad de la atención que pueden brindar. En conjunto, estas condiciones comprometen la atención médica, violan las normas básicas y evidencian el costo humano de un sistema sanitario impulsado por las ganancias.
Kaiser Permanente dispone de importantes reservas financieras y ha acumulado miles de millones de dólares en superávits que podrían destinarse a contratar y retener personal, reducir la carga de trabajo y mejorar los resultados de los pacientes. Sin embargo, la dirección se ha negado a abordar de manera significativa los problemas de seguridad existentes. Las enfermeras denuncian una estrategia deliberada de retrasos y desgaste, destinada a agotar a los trabajadores mientras las condiciones en las instalaciones continúan deteriorándose.
La promoción de Kaiser Permanente como un proveedor de atención médica “sin fines de lucro” es, según denuncian, una fachada que oculta la realidad de sus operaciones. A pesar de acumular enormes excedentes, la corporación ha intensificado la explotación dentro de sus hospitales y clínicas. En 2024 generó 12.900 millones de dólares en ingresos netos y 7.900 millones en los tres primeros trimestres de 2025.
Previo a la huelga, Kaiser contrató a miles de enfermeras temporales para reemplazar a los trabajadores en huelga y emprendió acciones legales para dividir el contrato colectivo en acuerdos locales separados, con el objetivo de enfrentar a las enfermeras entre sí.
La huelga se produce en un contexto de creciente conflictividad social, con luchas contra la guerra, el autoritarismo y la desigualdad, lo que refleja un resurgimiento de la resistencia de la clase trabajadora.
La urgencia de esta lucha se ve subrayada por el asesinato de Alex Jeffrey Pretti, un enfermero de cuidados intensivos de 37 años del Sistema de Salud de Minneapolis VA, quien fue asesinado por un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en Minneapolis el sábado por la mañana. Pretti, dedicado a la atención de pacientes en estado crítico, incluidos veteranos militares, es la última víctima de lo que se describe como una creciente conspiración de la administración Trump para establecer una dictadura presidencial.
El asesinato de Pretti ocurrió después de una manifestación masiva en Minneapolis el viernes, en la que participaron más de 100.000 trabajadores y jóvenes, incluyendo numerosas enfermeras. Los trabajadores sanitarios expresan su indignación por los esfuerzos del ICE para detener a inmigrantes que buscan atención médica. Según el sindicato de enfermeras, Kaiser invierte en empresas que gestionan centros de detención del ICE y que, según denuncian, ofrecen una atención sanitaria y condiciones de vida “tan deficientes que rozan lo criminal”.
Unas 15.000 enfermeras de la ciudad de Nueva York llevan más de dos semanas en huelga, protestando por la inseguridad laboral, las prestaciones inadecuadas y los bajos salarios. Decenas de miles de educadores en Los Ángeles, 40.000 trabajadores e investigadores de la Universidad de California, y un número creciente de trabajadores de logística y empleados públicos en todo el país, se enfrentan a empleadores y gobiernos decididos a imponer medidas de austeridad a pesar del aumento de los beneficios empresariales.
La administración Trump ha intensificado sus ataques a la salud pública y los derechos democráticos, recortando la financiación de la sanidad, socavando los programas de vacunación y ampliando la represión a través de deportaciones masivas y una policía militarizada. Estas políticas ya han dejado sin seguro médico a millones de personas y han agravado la crisis sanitaria provocada por décadas de negligencia y privatización.
Durante meses, la United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals (UNAC/UHCP) ha mantenido a los trabajadores de Kaiser en sus puestos sin un contrato vigente, aislándolos de otros sectores de trabajadores sanitarios y bloqueando los esfuerzos por llevar a cabo una lucha unificada. Se critica al sindicato por priorizar la contención de la oposición en lugar de su movilización.
Para avanzar en esta lucha, se enfatiza la necesidad de que la iniciativa permanezca en manos de las bases. Las enfermeras y los profesionales de la salud deben organizarse para hacer cumplir su decisión democrática de ir a la huelga y resistir cualquier intento de la burocracia sindical de limitar o cancelar la protesta sin su consentimiento.
Se insta a los trabajadores de Kaiser a apelar directamente a sus compañeros del sindicato UFCW Local 770 —técnicos y científicos de laboratorio clínico—, quienes votaron abrumadoramente a favor de autorizar una huelga los días 22 y 23 de enero. UNAC/UHCP forma parte de la Alianza de Sindicatos de la Sanidad, que representa a 23 sindicatos locales de hospitales y clínicas desde Hawái hasta Washington D.C. Se propone que todos los afiliados participen en acciones conjuntas mediante la formación de comités de huelga de base, independientes del aparato sindical.
La cuestión central que enfrentan las enfermeras es que la atención médica en Estados Unidos se organiza en torno al beneficio, un sistema defendido por los dos principales partidos políticos y reforzado por las direcciones sindicales estrechamente alineadas con el Partido Demócrata. Incluso los sistemas sanitarios nominalmente sin fines de lucro operan según los imperativos del mercado, tratando la atención al paciente como una mercancía y la mano de obra como un costo que debe minimizarse.
La huelga plantea cuestiones políticas más amplias sobre quién controla la atención médica, quién determina la dotación de personal, los salarios y las condiciones, y cómo pueden organizarse los trabajadores independientemente de la dirección de las empresas y las burocracias sindicales.
Se argumenta que la crisis que enfrentan los trabajadores sanitarios no puede resolverse de forma aislada. Las enfermeras de California, Hawái y Nueva York deben unirse a los trabajadores de Minnesota y de todos los sectores en una lucha común contra la dictadura, la guerra, la represión y la explotación. Esto requiere una nueva estrategia: la creación de comités de base, independientes del aparato sindical y de los dos partidos capitalistas, para coordinar la acción masiva en los lugares de trabajo, las industrias y las regiones.
La Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB) se presenta como la base para esta lucha, con el objetivo de unificar a los trabajadores a nivel mundial en una contraofensiva contra la agenda del sistema capitalista: despidos masivos, inflación, desigualdad y el giro hacia un régimen autoritario. Se propone que la huelga de Kaiser se convierta en la punta de lanza de este movimiento más amplio, liderado por los propios trabajadores.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de enero de 2025)
