La creciente popularidad de la Inteligencia Artificial (IA) ha llegado también a las habitaciones infantiles. Cada vez más juguetes incorporan diversas tecnologías, creando nuevos mundos de juego. Por ejemplo, peluches que reaccionan al habla, conversan con los niños y responden a sus preguntas, o juguetes educativos que se adaptan individualmente a los intereses y habilidades de cada niño. La Feria del Juguete de Núremberg, que comienza este miércoles, ha nombrado a los juguetes con IA como la tendencia del año. Sin embargo, también existen riesgos.
Axel Dammler, del instituto de investigación de mercados Iconkids & Youth, lleva años estudiando el mundo de los niños, adolescentes y jóvenes, y forma parte del jurado que otorga un premio en la Feria del Juguete. Considera que una nueva evolución fundamental es que los juguetes ya no utilizan únicamente algoritmos preprogramados, sino que acceden a los sistemas de IA de grandes proveedores a través de Internet.
Los niños pequeños necesitan protección especial
“Los ordenadores de ajedrez, los videojuegos o las muñecas que responden a las interacciones del usuario existen desde hace años. Idealmente, esto mejora la experiencia de juego y prolonga la vida útil del juguete”, explica el investigador de mercados. Sin embargo, podría ser nuevo y problemático si los niños se exponen sin filtros a los resultados de un sistema de IA. Recientemente, en Estados Unidos, un oso de peluche parlante fue retirado del mercado porque explicaba a los niños dónde se encuentran objetos peligrosos en un hogar, como cuchillos, o cómo usar cerillas.
Organizaciones de protección de la juventud como la iniciativa europea Klicksafe también advierten sobre los peligros de la tecnología, que evoluciona rápidamente. El uso regular y no supervisado de juguetes con IA podría afectar negativamente el desarrollo social de los niños a largo plazo. Los niños pequeños, en particular, pueden no distinguir completamente entre la realidad y el juego, y pueden ver rápidamente los juguetes con IA como amigos reales y desarrollar un vínculo emocional o incluso una dependencia hacia ellos.
La IA también puede hacer que los juguetes sean más interesantes
Dammler también reconoce este peligro. Cuanto más intensa sea la interacción, más difícil será para los niños dejar un juguete. Sin embargo, no quiere desaconsejar a los padres que utilicen juguetes con IA en general: “La pregunta clave es, ¿la IA realmente mejora la experiencia de juego?”, afirma. Lo positivo de la tecnología es que responde a una necesidad social: “No todos los niños tienen hermanos o padres que tengan mucho tiempo para jugar con ellos”. Otra oportunidad es que los niños puedan interesarse por cosas que normalmente no les interesarían, como cuestiones científicas.
Existen algunas normas en Europa sobre los requisitos de seguridad que deben cumplir los juguetes, especialmente si contienen IA. Sin embargo, organizaciones como Tüv Rheinland recomiendan a los padres que se informen a fondo antes de comprar. Deben asegurarse de mantener siempre el control del tráfico de datos y, en caso de duda, poder desactivar determinadas funciones, aconseja Patrick Nikolaus, director del laboratorio de electrónica de Tüv Rheinland.
Dammler advierte contra la compra de juguetes en plataformas de bajo costo en Internet: “Se puede suponer que allí también se venden productos defectuosos que los fabricantes chinos ni siquiera deberían comercializar en su país de origen”. Los productos distribuidos por comercios especializados suelen ser seguros. Además, los fabricantes conocidos rara vez correrían el riesgo de lanzar al mercado un juguete inseguro por motivos de imagen.
