La creciente demanda de energía impulsada por el desarrollo de la inteligencia artificial está revelando una vulnerabilidad en la infraestructura eléctrica de Estados Unidos: la incapacidad de la red para expandirse al mismo ritmo que las ambiciones tecnológicas. Esta situación está forzando a explorar soluciones poco convencionales, incluso aquellas que involucran al sector militar.
La propuesta sobre la mesa. HGP Intelligent Energy ha presentado formalmente al Departamento de Energía de Estados Unidos una solicitud para reutilizar dos reactores nucleares retirados de buques de la Marina en un proyecto civil destinado a alimentar centros de datos en Oak Ridge, Tennessee. La petición, canalizada a través de una carta a la Office of Energy Dominance Financing, se enmarca dentro de la iniciativa Genesis Mission impulsada por la Casa Blanca. Según los documentos presentados, esta instalación podría generar entre 450 y 520 megavatios de electricidad de forma continua, ideal para consumos intensivos y estables.
El principal argumento a favor de esta iniciativa reside en la velocidad de implementación. A diferencia de la construcción de nuevos reactores civiles, ya sean de gran escala o diseños más pequeños, o la puesta en marcha de centrales de gas, que requieren largos plazos y permisos complejos, la reutilización de reactores existentes ofrece una vía más rápida. La lógica es simple: aprovechar equipos ya fabricados y probados para proporcionar una fuente de energía firme a la red, mientras otras soluciones a largo plazo se desarrollan.
Detrás de la iniciativa. La propuesta no proviene de una startup sin experiencia, sino de HGP Intelligent Energy, una división de un desarrollador con trayectoria en el mercado energético estadounidense. La compañía cuenta, según sus propias declaraciones, con proyectos en almacenamiento de energía, movilidad eléctrica y desarrollo de activos a gran escala. Al frente de la división se encuentra Gregory Alvaro Forero, quien desde noviembre de 2013 ha sido presidente de HGP Storage, lo que sugiere una base sólida para este planteamiento.
Costes y tecnología involucrada. Los reactores propuestos provienen de la flota nuclear naval estadounidense, donde los portaviones suelen operar con dos reactores y los submarinos con uno. Se mencionan los modelos A4W, fabricados por Westinghouse, y S8G, desarrollados por General Electric. La adaptación para uso civil se estima entre uno y cuatro millones de dólares por megavatio, requiriendo además una inversión de entre 1.800 y 2.100 millones de dólares en capital privado para la infraestructura asociada. La propuesta contempla un reparto de ingresos con el gobierno, un fondo para el desmantelamiento futuro y la solicitud de una garantía de préstamo al Departamento de Energía, con una primera fase prevista para 2029.
Si bien la idea es atractiva, su implementación no está exenta de desafíos. Según Bloomberg, reutilizar reactores militares para fines civiles es un territorio inexplorado, lo que plantea interrogantes sobre la autorización, la operación, los estándares de seguridad y la responsabilidad en caso de fallos. También es crucial la coordinación entre las agencias federales y los reguladores, así como la logística de trasladar y adaptar equipos diseñados para buques, no para plantas terrestres. Por el momento, la propuesta se encuentra en fase inicial.
Soberanía energética y seguridad nacional. HGP Intelligent Energy busca justificar su propuesta vinculando la seguridad energética con la defensa nacional. La compañía resume su argumento en una ecuación: “Soberanía de la cadena de suministro de energía = Defensa nacional”, y enfatiza la importancia de una cadena de suministro resiliente para asegurar la infraestructura estratégica del país, incluso frente a eventos geopolíticos o influencias externas.
Para reforzar la viabilidad de la reutilización de reactores nucleares navales, HGP destaca la experiencia acumulada por la Marina de Estados Unidos. Según la World Association of Nuclear Operators (WANO), la Marina de EEUU ha operado más de 6.200 años-reactor sin incidentes radiológicos, con 526 núcleos de reactor hasta 2021. Este historial se atribuye a la estandarización de los sistemas, el mantenimiento riguroso y la calidad de la formación del personal. Sin embargo, este éxito en un entorno militar no garantiza automáticamente una transición sin problemas al uso civil.
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