CHAMPAIGN — Quinton Kitt, futuro jugador de baloncesto de Illinois, protagonizó una de las actuaciones más memorables de su carrera el 13 de febrero.
Kitt anotó 23 de sus 39 puntos, la cifra más alta del partido, en el último cuarto, lo que ayudó a East Peoria a remontar una desventaja de 65-44 con 6:11 restantes, asegurando finalmente una victoria por 77-75 en la conferencia Mid-Illini contra Metamora.
“Fue un partido increíble”, dijo Kitt. “Estábamos abajo, en el peor de los casos, por 21 puntos, así que necesitábamos unirnos y lograr una gran remontada, y creo que lo logramos en general… Probablemente sea el momento más loco de mi carrera en la escuela secundaria. Tampoco es fácil ganar en Metamora”.
Dos días después, Kitt estaba sentado en primera fila para presenciar la victoria de Illinois, número 8, por 71-51 contra Indiana.
“He estado aquí, creo que este es mi quinto partido desde que me comprometí el 27 de noviembre de 2025”, dijo Kitt. “Definitivamente se siente bien estar aquí, es una gran familia y un ambiente general increíble”.
Kitt tendrá que esperar hasta que se gradúe de East Peoria en 2027 antes de tener la oportunidad de jugar en Lou Henson Court. A menos que los Raiders —que actualmente tienen un récord de 24-4— lleguen a la final estatal de la Clase 3A en una de las próximas dos temporadas.
Pero Kitt encontró mucho que le gustara de los Illini durante su proceso de reclutamiento.
“Los entrenadores me hicieron sentir que realmente me querían”, dijo Kitt. “Confié en ellos, ellos confiaron en mí y siento que en general es una gran relación”.
Danny Green ha jugado en algunos de los escenarios más importantes que ofrece el baloncesto universitario.
Pero Green, quien fue miembro del equipo campeón nacional de Carolina del Norte en 2009 antes de ganar tres títulos de la NBA con los San Antonio Spurs, los Toronto Raptors y los Los Angeles Lakers, considera que el State Farm Center es un lugar especial.
“Me recuerda a mis días universitarios”, dijo Green antes de narrar el partido para Compass Media Networks junto a Tom Ackerman. “El ambiente es genial, siempre es muy divertido. En la NBA tenemos grandes aficionados, pero no es como los aficionados universitarios. Es muy diferente”.
El regreso de Kylan Boswell, nativo de Champaign, quien anotó nueve puntos y capturó seis rebotes, fue una gran ventaja para los Illini el domingo por la tarde.
Illinois fue liderado por los 25 puntos de David Mirkovic, mientras que Keaton Wagler aportó 18 puntos y Tomislav Ivisic añadió 14 puntos para ayudar a la causa ganadora.
“Boswell, lo vi el año pasado”, dijo Green. “Es como Marcus Smart, el corazón y el alma del equipo. Así que es bueno tenerlo de vuelta.
“Tienen a algunos jugadores de vuelta del año pasado y la mayoría de los equipos no tienen la oportunidad de traer a todos de vuelta, por lo que tener esa experiencia y química es la razón por la que han sido buenos la mayor parte del año”.
El éxito continuo de Keaton Wagler también ha llamado la atención de Green.
“Siempre me impresiona cuando veo a jugadores de primer año que maduran”, dijo Green. “Jugar baloncesto universitario durante tu primer año y ser capaz de hacer esas cosas es muy impresionante. Si puede mantenerlo, hombre, va a ser un jugador especial”.
Don Fischer ha visto más partidos de fútbol americano y baloncesto de Indiana que la mayoría.
Pero el comentarista de radio de los Hoosiers desde 1973 no ha visto nada como los últimos meses, que han incluido una campaña nacional perfecta de 15-0 en el fútbol americano y un inicio de 17-9 en la cancha de baloncesto.
“Ha sido un momento realmente divertido en Bloomington”, dijo Fischer. “Nuestra base de fanáticos está entusiasmada, algo que nunca había sucedido antes en el fútbol americano. Ha sido especial, sin duda. Y la nación Hoosier también está entusiasmada con el baloncesto, pero el fútbol americano ahora ha tomado el centro del escenario”.
Indiana fue liderado por los 21 puntos de Lamar Wilkerson.
Ese resultado no ayudó a la búsqueda de los Hoosiers de su primera aparición en el torneo de la NCAA desde 2023.
“El torneo de la NCAA es por lo que todos están luchando, sin duda”, dijo Fischer. “En este momento, Indiana solo está luchando por entrar en el torneo de la NCAA, mientras que Illinois está buscando una buena siembra y esas cosas.
“Pero estos son dos equipos de baloncesto muy buenos. Indiana no es tan fuerte como ha sido en el pasado a veces. Probablemente no tengan la fuerza física que tiene Illinois, sé que no la tienen, pero creo que es un equipo de Indiana que va a luchar”.
Adam Borowski ha tenido mucho que celebrar durante su tiempo como estudiante de la U de I.
El estudiante de historia de último año de Plainfield ha visto que los Illini tienen un récord de 92-40 desde que llegó al campus, incluida una participación en la Elite Eight en 2024.
Y el noveno equipo de Brad Underwood ha impresionado a Borowski esta temporada, con el domingo marcando la tercera victoria consecutiva de Illinois contra Indiana.
“Han sido tremendos”, dijo Borowski. “El tiro de tres puntos ha sido absolutamente increíble este año. Realmente hemos mejorado en los rebotes, poniendo el trabajo ahí en el porcentaje de rebotes y de tres puntos, seguro”.
Orange Krush, y una multitud aforo de 15,544 personas, también tuvieron mucho que celebrar el domingo por la tarde.
“Creo que estamos a la altura y demostrando que todos están equivocados”, dijo Borowski. “Tenemos el apoyo de algunos bares locales y gente, así que creo que volveremos con una victoria y les mostraremos que están equivocados”.
Mike LaTulip siempre aprecia la oportunidad de ver los partidos de Illinois en el State Farm Center.
El nativo de Arlington Heights, quien jugó para Illinois de 2012 a 2015, estuvo presente en la victoria de Illinois el domingo antes de unirse a Evan Conn en la cobertura de radio posterior al partido de Central Illinois Multimedia Group a unas cuadras de distancia.
“Me gusta ver a los chicos de cerca y volver a este edificio”, dijo LaTulip. “Obviamente, hacer la radio ha sido genial estar cerca del equipo… tener a Kylan de vuelta es importante, no solo como defensor en el punto de ataque, sino también ofensivamente. Creo que también es el líder emocional del equipo”.
Los exjugadores de Illini Kasparas Jakucionis y Will Riley también estuvieron presentes en el partido del domingo, que puso fin a la racha perdedora de dos partidos de Illinois antes de un viaje por carretera para enfrentar a Southern Cal el 18 de febrero y a UCLA el 22 de febrero.
“Mantenerse saludable y jugar a tu nivel, eso es lo importante. Illinois es uno de esos equipos, probablemente haya cinco o seis equipos que si juegan a su nivel pueden ganar cualquier partido. Así me siento con Illinois”.
