El nadador Ilya Kharun, uno de los atletas más prometedores de Canadá en la piscina, ha decidido competir por Estados Unidos.
El joven de 20 años, ganador de dos medallas de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024, compartió la noticia el lunes en redes sociales.
Kharun, nacido en Montreal pero criado en Las Vegas, no compartió muchos detalles sobre las razones de su decisión, pero expresó su gratitud a Swimming Canada y a sus compañeros de equipo. “John Atkinson y todo el equipo de Swimming Canada, gracias. No sería el nadador ni la persona que soy hoy sin su apoyo”, escribió Kharun en una publicación de Instagram. “A mis compañeros canadienses, gracias. Me ayudaron a progresar y a convertirme en la persona que soy hoy. Ha sido un honor vestir el arce.
En una entrevista con CBC Sports, el director de alto rendimiento y entrenador nacional, John Atkinson, dijo que se sorprendió y decepcionó al conocer la noticia.
Si bien su partida deja un vacío importante en el equipo de natación masculino de Canadá, Atkinson agradeció a Kharun por todo lo que hizo mientras compitió por el país.
“Ilya ha estado con nosotros desde que lo acogimos como parte del equipo nacional en 2022”, dijo Atkinson. “Es una gran persona y un atleta fantástico. Las cosas históricas que ha logrado para Canadá en la piscina nunca podrán ser borradas. Lo que ha hecho como parte de nuestro equipo nacional es parte de nuestra historia. Le deseamos todo lo mejor y sigue siendo un amigo de nuestro equipo nacional”.
Montreal’s Ilya Kharun finishes first in the men’s 50-metre butterfly final at the World Aquatics Swimming World Cup 2025 stop in Toronto with a time of 21.80. Toronto’s Josh Liendo places third to capture the bronze medal.
Según las reglas de World Aquatics, Kharun no podrá representar a Estados Unidos hasta un año después de su liberación de Swimming Canada. Ese período de elegibilidad expirará mucho antes de los próximos Juegos Olímpicos de Verano en 2028 en Los Ángeles.
Kharun, que estudia en la poderosa universidad de natación Arizona State University, ha representado a Canadá desde 2022, destacando con medallas de bronce en las pruebas de 100 metros y 200 metros mariposa en París. Se convirtió en el primer hombre canadiense en ganar dos medallas en unos Juegos desde Curtis Myden en 1996.
Otros logros incluyen el oro en los 200 metros mariposa en el campeonato mundial de corta distancia en Hungría en 2024, y el bronce en los 100 metros mariposa en el campeonato mundial de larga distancia del año pasado en Singapur. Ostenta los récords nacionales en los 50 metros y 200 metros mariposa en piscina larga y corta.
Kharun, que cumplirá 21 años en febrero, también formó parte del equipo de relevos 4×100 metros masculinos que rompió el récord nacional dos veces en el campeonato mundial de verano del año pasado en Singapur, quedando en quinto lugar.
En los círculos de Swimming Canada se ha sentido que con Kharun, Josh Liendo y otros nadadores clave, el equipo de relevos masculino podría encontrar la manera de subir al podio en Los Ángeles.
La ausencia de Kharun hace que esto sea un poco más desafiante, pero Atkinson dijo que el programa canadiense tiene más profundidad que antes.
“Una de las diferencias ahora, en comparación con hace 10 años, es que no se trata solo de uno o dos nadadores. Todavía hay nadadores como Blake Tierneys, Finlay Knox, Josh Liendo, Oliver Dawson y muchos otros. Seguimos adelante con el grupo que tenemos”, dijo Atkinson.
“El problema más importante es analizar más de cerca cómo apoyamos a los atletas olímpicos y paralímpicos en todos los deportes a través de Sport Canada y socios como COC y CPC, y cómo apoyan todos nuestros programas”.
El camino de Kharun hacia el equipo nacional canadiense fue involuntario. Aunque nació en Montreal, Kharun pasó solo los primeros meses de su vida allí con sus padres acróbatas, que actuaban con Cirque du Soleil, antes de mudarse a Las Vegas.
Allí compitió con un programa local en Nevada y estaba en camino de competir por Estados Unidos en el campeonato Pan Pacífico junior en Hawái en agosto de 2022.
Sin embargo, cuando Kharun fue a registrarse, tenía un pasaporte canadiense y no uno estadounidense.
“Sucedió muy rápido. Pensé, bien, ahora soy canadiense”, dijo a CBC Sports en una entrevista en abril de 2023.
Sus últimas carreras como canadiense a nivel mundial tuvieron lugar el pasado octubre como parte del World Aquatics Swimming World Cup tour que tuvo tres paradas diferentes. Allí se convirtió en el primer canadiense en capturar la triple corona de la Copa del Mundo después de ganar los 200 metros mariposa en las tres.
