Los Ángeles busca impulsar sus ingresos fiscales aprovechando el esperado aumento del turismo con motivo de los Juegos Olímpicos de 2028. Ante una situación económica desafiante, el Ayuntamiento ha aprobado someter a votación en junio una medida que aumentaría temporalmente el impuesto hotelero.
Según el concejal Tim McOsker, los Juegos Olímpicos representan una oportunidad “para darle un impulso adicional a nuestro sector turístico”. La propuesta, aprobada el martes, contempla un incremento temporal del 2% al impuesto de ocupación transitoria (conocido como impuesto de pernocta o hotelero), que actualmente es del 14%. Este aumento volvería a ser permanente, en un 1%, a partir de 2029.
“Un aumento del 2% es significativo, pero está justificado por la magnitud de los Juegos Olímpicos”, afirmó McOsker. Matt Szabo, funcionario administrativo de la ciudad, estima que el incremento temporal generaría 44 millones de dólares por año en ingresos fiscales, mientras que el aumento permanente aportaría la mitad de esa cantidad después de 2028. Los fondos se destinarían a servicios públicos esenciales como emergencias, parques y reparación de aceras, según un borrador de la medida.
Esta iniciativa se produce tras un debate sobre el aumento del salario mínimo para los trabajadores hoteleros a 30 dólares y en un contexto de posible “fatiga fiscal” entre los votantes, quienes en junio deberán pronunciarse sobre diversas propuestas en medio de las dificultades presupuestarias de la ciudad.
Sin embargo, la medida ha encontrado críticas. Representantes de la industria hotelera argumentan que, sumado al aumento del salario mínimo y a la baja demanda, un nuevo impuesto podría desviar a los turistas hacia hoteles de ciudades vecinas. “En un momento en que la demanda está disminuyendo y se están perdiendo ingresos fiscales por valor de 20 millones de dólares anuales, parece contraproducente imponer más cargas a una base que ya se está reduciendo”, señaló Nella McOsker, presidenta y directora ejecutiva de la Central City Association, en declaraciones a The Times.
La opción del aumento temporal del 2% fue una de varias propuestas. Inicialmente, el concejal McOsker (padre de Nella McOsker) había apoyado un incremento temporal del 4% y un aumento permanente del 2%, lo que habría convertido a Los Ángeles en la ciudad con el impuesto hotelero más alto del país. El Consejo también rechazó, por estrecho margen, una propuesta del concejal Eunisses Hernandez de un aumento plano del 2% con una votación de 7 contra 8.
La concejala Monica Rodriguez se opuso a la medida, argumentando que el Consejo no había hecho lo suficiente para reducir el gasto antes de proponer un aumento de impuestos. “No se puede pedir a la gente que pague más cuando no se ha trabajado para reducir los gastos aprobados”, declaró Rodriguez.
Además, el Ayuntamiento aprobó una medida que, de ser aprobada en junio, cerraría una laguna fiscal para las empresas ilegales de cannabis y las expondría a acciones legales para el cobro de impuestos. “Saber que podemos llevarte a los tribunales es una herramienta poderosa. Si nos debes una pequeña cantidad de dinero, generalmente es más rentable pagarnos”, explicó Matt Crawford, analista de la Oficina de Finanzas de la ciudad, durante una audiencia a finales de enero.
Aunque algunos concejales se mostraron escépticos sobre la viabilidad de recaudar 70 millones de dólares adicionales en el primer año, especialmente de empresas sin licencia difíciles de rastrear, el concejal Bob Blumenfield enfatizó que el objetivo principal es cerrar los negocios ilegales. “No atraparon a Al Capone por ser un gángster, sino por evasión fiscal”, recordó Blumenfield en enero.
Las medidas sobre el impuesto hotelero y el cannabis ilegal se incluirán en la papeleta del 2 de junio, fecha en la que los votantes de Los Ángeles también elegirán al alcalde, fiscal de la ciudad, controlador y renovarán ocho de los 15 escaños del Consejo Municipal y varios puestos en la Junta de Educación Unificada de Los Ángeles. Las elecciones del 2 de junio son primarias y algunas contiendas pasarán a una segunda vuelta en noviembre.
