Se estima que el 40 por ciento de las mujeres en el Reino Unido experimenta alguna forma de incontinencia urinaria.
Definida por el NHS como la pérdida involuntaria de orina, puede clasificarse ampliamente en cuatro subtipos.
El tipo más común, que afecta a aproximadamente una quinta parte de las mujeres mayores de 40 años, pero que se cree que está muy subestimado debido a la vergüenza, es la incontinencia de esfuerzo.
La incontinencia de esfuerzo es causada por el debilitamiento de los músculos del suelo pélvico después del embarazo, el parto y la menopausia, y también está relacionada con la obesidad y el envejecimiento.
La Dra. Zena Wehbe, Directora Científica de la marca de salud femenina Jude, explicó a Daily Mail que es una idea errónea común pensar que el suelo pélvico es un solo músculo.
Según la Dra. Wehbe: ‘El suelo pélvico es un grupo de músculos que forman un soporte en la base de la pelvis. Este grupo muscular soporta la presión de alrededor de 80 kilogramos de líquido a lo largo del día, y es una parte fundamental del cuerpo que apoya la postura, el movimiento y el resto de los músculos. Trabaja en conjunto con el diafragma, el abdomen, las caderas y el sistema nervioso para apoyar la función de la vejiga, el intestino y la sexualidad. Es también crucial para la estabilidad del tronco, la postura y la eficiencia del movimiento, por lo que está involucrado en mucho más que solo el control de la vejiga’.
Los otros tres tipos de incontinencia no están directamente relacionados con la salud del suelo pélvico. La incontinencia de urgencia, también conocida como vejiga hiperactiva, es causada por la hiperactividad del músculo de la pared de la vejiga. A menudo está relacionada con afecciones neurológicas como la esclerosis múltiple y el Parkinson, irritación de la vejiga por cafeína, alcohol e infecciones urinarias, o daño nervioso.
También existe la incontinencia por rebosamiento, conocida como retención crónica, que es causada por una obstrucción de la vejiga, por ejemplo, un tumor, que impide el vaciado completo y causa fugas frecuentes a medida que aumenta la presión. Y, por último, la incontinencia funcional, que ocurre cuando las personas tienen dificultades para llegar al baño a tiempo debido a discapacidades físicas o mentales como la demencia y la artritis grave.
Tradicionalmente, la ‘solución’ para la incontinencia urinaria ha sido fortalecer el suelo pélvico con ejercicios de Kegel, movimientos diseñados para fortalecer los músculos que sostienen la vejiga, el intestino y el útero. Son simples y discretos, e implican contraer y relajar los músculos que usaría para detener el flujo de orina.
La Dra. Wehbe explica: ‘Generalmente, las fugas se producen ya sea debido a un suelo pélvico débil que no puede contrarrestar el aumento de la presión intraabdominal que ocurre al estornudar, toser y realizar otras actividades físicas, pero también pueden ocurrir después de una necesidad repentina de orinar, y esto está muy relacionado con el músculo de la vejiga y la señalización cerebro-vejiga’.
The pelvic floor is a group of muscles that form a supportive sling across the base of the pelvis
Según la Dra. Wehbe, ‘La “solución” no siempre es la misma para ambos. Las fugas relacionadas con la urgencia requieren principalmente regulación de la vejiga, mientras que las fugas físicas o de esfuerzo necesitan fuerza y reentrenamiento de los músculos del suelo pélvico. En algunos casos, un suelo pélvico demasiado contraído también conduce a una desregulación de estos músculos, lo que también provoca fugas. Para estas personas, los ejercicios de Kegel pueden empeorar sus síntomas’.
Los ejercicios de Kegel llevan el nombre del ginecólogo estadounidense Arnold Henry Kegel, quien describió formalmente los ejercicios del suelo pélvico como un tratamiento no quirúrgico para la incontinencia urinaria de esfuerzo en la década de 1940, una solución que nunca ha sido cuestionada ni mejorada.
Sin embargo, la Dra. Wehbe afirma que no existe un enfoque ‘único’ para abordar las fugas, especialmente porque no siempre es la debilidad del suelo pélvico la que causa el problema. ‘Algunas mujeres que experimentan fugas o urgencia en realidad tienen un suelo pélvico demasiado tenso o hiperactivo en lugar de débil’, explica. Si los músculos se vuelven hiperactivos o tensos, se vuelven menos capaces de contraerse y relajarse adecuadamente. Los signos de un suelo pélvico tenso pueden incluir dolor, sensación de urgencia, dificultad para vaciar completamente la vejiga o molestias durante las relaciones sexuales. La debilidad, por otro lado, puede manifestarse como fugas durante la actividad o incapacidad para controlar la vejiga al reír, toser o levantar algo pesado. Es realmente importante que un fisioterapeuta especializado en salud de la mujer realice una evaluación, ya que adivinar a veces puede empeorar las cosas’.
Strengthening the pelvic floor needs to take an overarching approach, say Jude team
El suelo pélvico, ubicado en la base de la pelvis, formando una hamaca muscular de ‘adelante hacia atrás’ entre el hueso de la cola y el hueso púbico y entre los dos ‘huesos isquiáticos’ de izquierda a derecha, está compuesto en gran parte por una combinación de fibras musculares esqueléticas de contracción lenta y rápida. Alrededor del 70 por ciento son fibras de contracción lenta, que responden mejor al trabajo de resistencia, los ejercicios de respiración y los períodos más largos de activación. El 30 por ciento restante son fibras de contracción rápida, responsables de los movimientos rápidos y reactivos, por ejemplo, al toser, estornudar o levantar algo repentinamente. Ambos tipos de fibras son importantes para la función adecuada del suelo pélvico, pero requieren diferentes tipos de ejercicio para garantizar su actividad óptima’, afirma la Dra. Wehbe. ‘La clave no es solo apretar más, como se les ha dicho a muchas mujeres durante décadas, sino reentrenar el suelo pélvico para que funcione en coordinación con el abdomen, los glúteos y la respiración. Los apretones rápidos podrían ayudar con la minoría de fibras de contracción rápida, pero ciertamente no son suficientes para la mayoría de los músculos del suelo pélvico, que requieren ejercicios de resistencia y de carga funcional’.
Entonces, si los ejercicios de Kegel no son la mejor solución para todos, ¿cuál es? La nueva escuela de pensamiento es que el enfoque debe estar en ejercicios funcionales que imiten los movimientos de la vida real, como levantar, toser o correr, lo que ayuda a los músculos a aprender a responder adecuadamente bajo carga. ‘La fuerza sin relajación no es verdadera fuerza. El tiempo, la coordinación y el control son tan importantes como la capacidad de contraer’, añadió la Dra. Wehbe.
Según una nueva encuesta a 2.000 mujeres del Reino Unido mayores de 40 años encargada por Jude, un porcentaje considerable, el 94 por ciento, experimenta fugas accidentales, con un 42 por ciento que afirma que las fugas ocurren al menos una vez a la semana y un 12 por ciento que lucha contra la incontinencia urinaria casi todos los días.
Y aunque la solución parece ser hacer ejercicios de Kegel o pagar un tratamiento costoso en la clínica utilizando láseres u ondas de sonido para fortalecer el suelo pélvico, existe una nueva alternativa.
El Programa Strength Method, que tiene sus raíces en la ciencia del deporte, es un protocolo gratuito de seis minutos que entrena el suelo pélvico en coordinación con el abdomen, los glúteos y la respiración, preparando los músculos para el estrés de la vida real, ya sea toser, reír, levantar o correr. El programa, creado por la consultora de salud y bienestar basada en la ciencia The Well HQ y Jude, se centra en reaprender la conexión, la coordinación y el tiempo, las habilidades que permiten que el suelo pélvico responda cuando es necesario y se relaje cuando no lo es.
‘Con 1 de cada 3 mujeres que aún experimenta debilidad del suelo pélvico, sabemos que lo que se ha hecho hasta ahora para apoyar el suelo pélvico no es suficiente’, dijo la Dra. Wehbe. ‘Reconocemos que el suelo pélvico no es un grupo de músculos aislado, sino parte de una red de tejidos interconectados que deben trabajar juntos para una estabilidad y fuerza óptimas’.
