La Universidad Católica Australiana (ACU) ha lanzado una iniciativa para impulsar a las start-ups en la fase de desarrollo de sus innovaciones, ofreciéndoles acceso a la experiencia tanto de la universidad como de la industria.
Las empresas emergentes podrán acceder a instalaciones de investigación de la universidad y recibir tutoría de expertos del sector para llevar sus ideas a buen término. Para formar parte de esta incubadora, las start-ups pueden presentar propuestas de innovación en el ámbito de la nutrición, incluyendo también ajustes en el estilo de vida.
La colaboración fue anunciada inicialmente por Nestlé Health Science el pasado mes de noviembre. Según la compañía, la iniciativa ofrecerá oportunidades de mentoría para estudiantes y colaboración en futuros proyectos de investigación. Nestlé Health Science ha destacado su compromiso con el desarrollo de la próxima generación de líderes en ciencias de la salud en la región de Oceanía.
“Esta asociación nos permite fomentar nuevas ideas en áreas como la longevidad saludable y el control de peso, y guiar a los innovadores emergentes en el desarrollo de soluciones que fortalezcan el bienestar de los consumidores y pacientes”, afirmó Michael Eddie, BEO de Nestlé Health Science, Oceanía. “A través del programa, contribuiremos con nuestra experiencia ofreciendo tutoría, prácticas y asesoramiento científico.”
Esta iniciativa es una de las tres colaboraciones universitarias que Nestlé Health Science está apoyando a nivel mundial, junto con proyectos en la Universidad de Tufts y la Universidad de California, Davis. Según la compañía, cada programa se adapta a las fortalezas y oportunidades de cada institución asociada, aunque no está diseñado para la creación de productos comerciales ni implica inversión financiera o acceso a sus instalaciones de investigación y desarrollo.
El profesor Leonidas Karagounis, reconocido investigador en ciencias de la nutrición humana y metabolismo del Instituto de Investigación en Salud Mary MacKillop de la ACU, señaló que esta asociación podría facilitar la traducción de la innovación en un impacto real. “Esta alianza estratégica con Nestlé Health Science es una oportunidad fantástica que ayudará a impulsar la innovación en la investigación de nutrición y salud”, declaró el profesor Karagounis, quien previamente fue el Líder Científico Global de Diabetes y Salud Metabólica en Nestlé Health Science en Suiza.
Las tres áreas clave: razones y especificidades
La universidad ha identificado tres áreas prioritarias para el proyecto de incubación –salud de la mujer, longevidad saludable y control de peso– debido a su interconexión, su relevancia en las tendencias actuales y la experiencia investigadora de la institución.
“Estas tres áreas están interrelacionadas. Comenzando con el control de peso, si se sufre de disfunción metabólica, si los músculos no funcionan correctamente y no eliminan la glucosa como deberían, pueden surgir problemas hepáticos y renales”, explicó el profesor Karagounis. “La inflamación sistémica crónica, como la inducida por la disfunción metabólica, se ha demostrado que juega un papel central en el envejecimiento celular, la debilidad muscular y la fragilidad.”
Por lo tanto, la incubadora también se centrará en la investigación nutricional en mujeres en la perimenopausia, aprovechando la experiencia de la universidad en salud femenina, específicamente en la investigación sobre las necesidades nutricionales de las atletas y las deficiencias de hierro y energía. “En general, las mujeres están subrepresentadas en la investigación nutricional. Aquí en la ACU, estamos liderando un programa de investigación activo sobre la salud femenina en el contexto de la nutrición y la actividad física”, añadió.
En cuanto al control de peso, se explorarán innovaciones en alimentos funcionales, nutracéuticos y ajustes en el estilo de vida que complementen los medicamentos GLP-1. Un ejemplo es abordar el problema de la desnutrición en los usuarios de GLP-1. Estos medicamentos funcionan reduciendo el apetito, lo que puede llevar a una ingesta nutricional inadecuada. “La aparición de medicamentos dirigidos a GLP para el control del peso en personas con sobrepeso u obesidad puede resultar en desnutrición debido a la reducción del apetito y, por lo tanto, a una ingesta muy baja de alimentos. Lo que intentamos hacer es comprender cómo, e identificar intervenciones nutricionales que puedan complementar estas intervenciones farmacéuticas”, explicó.
Otro ejemplo es la identificación de nutracéuticos que puedan ayudar con el control de peso para las personas que prefieren no tomar medicamentos para bajar de peso. “Los medicamentos GLP-1 han sido mal utilizados por muchas celebridades, lo que a menudo les da una mala imagen, y por eso queremos impulsar la innovación en torno a la pérdida de peso y las intervenciones en el estilo de vida, ya sea la nutrición complementando las intervenciones farmacéuticas o por sí sola, como nutracéuticos.”
Por otro lado, algunos métodos de control de peso, como el ayuno intermitente y la restricción calórica, están relacionados con componentes de la longevidad saludable, específicamente la autofagia, lo que demuestra la interconexión entre ambas áreas. “La autofagia es un proceso fundamental, evolutivamente conservado y genéticamente regulado que ayuda a ‘exfoliar el ecosistema celular’, manteniendo las células frescas y eliminando las viejas”, explicó. “Este proceso puede activarse mediante protocolos de ayuno intermitente, pero ¿puede estimularse aún más mediante la ingesta de componentes alimentarios específicos?”
Más allá de los GLP-1 y la nutrición
Aumentar la ingesta de proteínas es una forma de mitigar los efectos secundarios de la pérdida muscular en los usuarios de GLP-1, pero el profesor Karagounis cree que se puede hacer mucho más que simplemente suplementar con proteínas. Si bien las proteínas se utilizan típicamente para apoyar la función muscular, altos niveles de proteínas pueden aumentar la saciedad sin necesariamente apoyar una ingesta nutricional holística.
Por lo tanto, la innovación también debe considerar cambios en los comportamientos del estilo de vida para garantizar la sostenibilidad a largo plazo, incluyendo el apoyo a las personas una vez que han dejado de tomar medicamentos GLP-1. “La ingesta de altos niveles de proteínas por sí sola no es la solución para mantener la masa muscular durante la pérdida de peso. Además, los efectos de la alta ingesta de proteínas sobre la supresión del apetito y el aumento de la saciedad pueden amplificar aún más el riesgo de una reducción de la ingesta de micronutrientes y nutrientes en general”, señaló.
“Además, una vez que las personas dejan de tomar los medicamentos GLP-1, también queremos saber cómo podemos lograr ajustes en el estilo de vida para mantener el peso deseado, lo que no se trata simplemente de soluciones nutricionales.”
Para facilitar la investigación en salud metabólica, la universidad ha estado operando una cámara metabólica humana en vivo –la primera de su tipo en el Hemisferio Sur– en su campus de Melbourne. “Queremos desarrollar soluciones de nutrición de precisión basadas en el estilo de vida de una persona, realizando evaluaciones continuas y en tiempo real, como el gasto energético de 24 horas y la utilización de sustratos en nuestra cámara metabólica humana de última generación –la primera de su tipo en el Hemisferio Sur– en nuestro campus de Melbourne.”
