La pregunta del día: Tres carreras en tres semanas abrieron la temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES. ¿Cuál es su principal conclusión?
Curt Cavin: En béisbol, un bateador que ve un lanzamiento rápido en el centro del plato necesita hacer un contacto sólido y conectar un gran hit. En nuestros términos, eso fue lo que hizo la NTT INDYCAR SERIES con dos nuevos eventos al principio de la temporada. Se presentaron oportunidades de oro con viajes a Phoenix Raceway y el nuevo circuito callejero en Arlington, Texas, y era imperativo que la serie (y los socios) cumplieran, y por lo que se ve, lo hicieron. La carrera de Phoenix, compartiendo fin de semana con NASCAR, atrajo a la mayor multitud que INDYCAR ha visto en la pista en mucho tiempo, y la carrera también fue excelente. Parece una gran victoria, ¿qué más se puede decir sobre el debut en Arlington (foto arriba)? La asociación con los Dallas Cowboys y los Texas Rangers añadió espectáculo, y de nuevo, el circuito y la carrera cumplieron con las expectativas. Volviendo a la analogía del béisbol: INDYCAR tuvo dos lanzamientos rápidos que batear este mes, y el resultado fueron jonrones.
Eric Smith: Mi principal conclusión es lo que parece ser un comienzo tranquilo de temporada para Arrow McLaren. El equipo colocó a dos pilotos en el top cinco en puntos el año pasado, con Pato O’Ward terminando segundo y Christian Lundgaard quinto (foto arriba). O’Ward entra en el fin de semana libre en el cuarto lugar en puntos, Lundgaard es séptimo y el tercer piloto, Nolan Siegel, es 24º. O’Ward es uno de los dos pilotos con tres top 10 en las primeras tres carreras, junto con el líder en puntos, Kyle Kirkwood. O’Ward terminó quinto en ambos circuitos callejeros de St. Petersburg y Arlington y cuarto en Phoenix. Lundgaard terminó tercero y séptimo en las calles y 13º en Phoenix. El equipo sabe que Honda tiene una ventaja en los circuitos callejeros, con 15 victorias en las últimas 17 carreras en esa disciplina. Los circuitos naturales deberían favorecer a Lundgaard y O’Ward. Lundgaard logró cinco podios en siete salidas en circuitos naturales la temporada pasada, incluyendo tres segundos puestos. O’Ward obtuvo cinco top seis en esas pistas, incluyendo dos segundos puestos. O’Ward también sigue siendo uno de los pilotos de óvalos más fuertes de la serie. El equipo puede parecer tranquilo ahora, pero el calendario que tiene por delante ofrece oportunidades. Quedan seis circuitos naturales y cinco carreras de óvalos entre las 15 carreras restantes de esta temporada, lo que le da a Arrow McLaren muchas posibilidades de hacer ruido.
Arni Sribhen: Aún queda mucha carrera en 2026, pero después de la primera sexta parte de la temporada, una cosa está clara: el campeonato de la NTT INDYCAR SERIES está abierto a cualquiera. No se podía decir eso el año pasado, ya que el torrente de Alex Palou al comienzo de la temporada fue la historia dominante hasta mayo. Esta temporada hemos visto a tres ganadores de carrera de tres equipos diferentes en las primeras tres carreras; diez pilotos ya tienen un top cinco. Sí, Kyle Kirkwood ha sido el piloto más consistente hasta ahora y Team Penske parece haberse recuperado de su montaña rusa en 2025. Pero la variedad ha sido la especia de la temporada hasta ahora, y tengo curiosidad por ver quién será el próximo piloto en visitar el podio más alto en Barber. Realmente es una incógnita.
Paul Kelly: Son solo tres carreras, pero empiezo a preguntarme si estamos empezando a ver un cambio de guardia cuando se considera al mejor equipo del deporte. Ese manto ha pertenecido a Chip Ganassi Racing, con 38 victorias desde el inicio de la temporada 2020, o a Team Penske, con 34 viajes a Victory Lane durante el mismo período. Pero hasta ahora en 2026, Andretti Global parece ser el equipo más fuerte y profundo. Los tres pilotos del equipo han aparecido al menos una vez entre los cinco primeros en las primeras tres carreras de 2026. Ningún otro equipo puede decir eso. El piloto de Andretti Global, Kyle Kirkwood, está por delante de Alex Palou y lidera la clasificación. Nadie podía decir eso en ningún momento el año pasado o durante la segunda mitad de la temporada 2024. Por supuesto, los circuitos callejeros son el punto fuerte de Andretti y Honda, pero fue bastante impresionante ver al equipo lograr un 1-3-4 el fin de semana pasado en Arlington con Kirkwood, el nuevo miembro del equipo Will Power y un revitalizado Marcus Ericsson, respectivamente (foto arriba). Si este equipo puede solucionar sus problemas repetidos y desconcertantes en el pit lane, podría ser el año de Andretti en 2026.
