Un nuevo análisis global publicado en The Lancet Oncology revela que 2,3 millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados en 2024, equivalentes al 12% del total mundial, fueron causados por infecciones virales y bacterianas que se pueden prevenir o tratar mediante vacunas y controles médicos oportunos.
El estudio, dirigido por investigadores del International Agency for Research on Cancer en Francia, pone el foco en doce patógenos clasificados como carcinógenos de grupo 1. Los datos del Global Cancer Observatory indican que una fracción significativa de la carga oncológica global tiene un origen infeccioso que los sistemas de salud pública a menudo pasan por alto o subestiman.
Las cinco infecciones que concentran la gran mayoría de los casos mundiales
De los doce agentes analizados en la investigación, cinco concentran prácticamente la totalidad de los diagnósticos vinculados a patógenos. La bacteria estomacal Helicobacter pylori y el virus del papiloma humano lideran las estadísticas mundiales de manera destacada.
El patógeno H. pylori estuvo relacionado con aproximadamente 760.000 casos de cáncer gástrico en 2024. Por su parte, el virus del papiloma humano causó unas 750.000 enfermedades, con un peso masivo en los tumores de cuello uterino, además de variantes que afectan el área anal, vaginal, vulvar, peneana y la zona de cabeza y cuello.
El informe de los científicos del International Agency for Research on Cancer también recopila el impacto de otras infecciones prioritarias que impulsan la incidencia global:
- Hepatitis B (HBV): Vinculado a cerca de 360.000 diagnósticos, principalmente de cáncer de hígado.
- Epstein-Barr (EBV): Asociado a unos 260.000 casos, con predominio de carcinomas nasofaríngeos, ciertos linfomas y tumores gástricos.
- Hepatitis C (HCV): Relacionado con aproximadamente 160.000 nuevos tumores hepáticos a nivel global.
Desigualdades geográficas y la barrera económica en la prevención
La distribución de estos diagnósticos muestra brechas profundas entre regiones y niveles de ingresos. Los países de ingresos bajos y medianos cargan con el 77% de la crisis global de cánceres atribuibles a infecciones, de acuerdo con los registros analizados en la publicación científica.
En regiones como Asia Oriental, que concentró el 42% de los casos globales vinculados a infecciones, la alta prevalencia de H. pylori y hepatitis B eleva el impacto local, mientras que en zonas de África subsahariana y el sudeste asiático las barreras financieras impiden la implementación masiva de contramedidas ya probadas.
Herramientas disponibles frente a la persistencia de los patógenos
Mientras que la medicina cuenta con vacunas sumamente eficaces contra la hepatitis B y el virus del papiloma humano, así como tratamientos con antibióticos para erradicar la bacteria estomacal, otros agentes presentan desafíos biológicos complejos. Gary Clifford, epidemiólogo y autor principal sénior del estudio en el International Agency for Research on Cancer, destacó que se trata de factores de riesgo muy accionables sobre los cuales la ciencia puede realizar pruebas y aplicar vacunas.
A pesar de estas herramientas existentes, los expertos enfatizan que las disparidades en la inversión global y la falta de programas de cribado limitan su alcance. Especialistas médicos de instituciones como Memorial Sloan Kettering Cancer Center recalcan que la vacunación es fundamental para prevenir infecciones y reducir el peso sanitario de los tumores asociados, especialmente en un contexto donde gran parte de la población mundial se expone a estos agentes a lo largo de su vida.
Para aquellos lectores que deseen profundizar en la prevención individual de infecciones de transmisión sexual o bacterianas, así como en la planificación de pruebas diagnósticas y programas de inmunización, el paso práctico más adecuado es consultar directamente a profesionales médicos calificados o agencias de salud autorizadas para recibir orientación personalizada.
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