La Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) “Dr. Carlos G. Malbrán” confirmó la detección de los primeros tres casos en Argentina de influenza A (H3N2) correspondientes al subclado K. Esta variante, que ha ganado predominancia en varios países del hemisferio norte en los últimos meses, se caracteriza por una mayor facilidad de transmisión.
Los casos fueron identificados a través de la Red Nacional de Laboratorios y de Unidades Centinela, y confirmados por el Laboratorio Nacional de Referencia del INEI-ANLIS mediante técnicas de secuenciación genómica. Se trata de dos adolescentes de la provincia de Santa Cruz, quienes fueron estudiados como parte del monitoreo ambulatorio de infecciones respiratorias agudas, y un niño que requirió hospitalización en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Afortunadamente, todos los pacientes evolucionaron favorablemente, sin complicaciones. Las autoridades sanitarias no han precisado si alguno de los afectados tenía antecedentes recientes de viaje.
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Las jurisdicciones involucradas ya iniciaron las investigaciones epidemiológicas correspondientes y se aseguran de brindar la atención necesaria a los casos detectados. Según el último informe de vigilancia integrada, la circulación de influenza y otros virus respiratorios en el país se mantiene dentro de los parámetros esperados para esta época del año.
El análisis genómico permitió clasificar los virus dentro del subclado K, una variante del H3N2 que presenta cambios genéticos asociados a una mayor transmisibilidad. Si bien esto podría resultar en un aumento de casos y consultas al sistema de salud, la evidencia actual no indica que este subclado cause una enfermedad más grave en comparación con otras variantes de influenza A (H3N2) que circularon en temporadas anteriores.
Desde ANLIS–Malbrán y la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud de la Nación, resaltaron que el sistema de vigilancia epidemiológica y de laboratorio permanece activo en las 24 provincias, con el objetivo de detectar tempranamente cualquier cambio en los patrones de circulación, transmisibilidad o gravedad del virus, así como en las poblaciones afectadas. Se recomienda a las personas con síntomas respiratorios compatibles con una infección viral que consulten al sistema de salud, especialmente aquellas que pertenecen a grupos de riesgo.
La circulación simultánea de gripe, VRS y SARS-CoV-2 aumenta la presión sobre guardias y hospitales durante el invierno
La confirmación de estos primeros casos locales se produce en un contexto internacional marcado por una temporada de gripe inusual en el hemisferio norte. Países de Europa y Estados Unidos están experimentando un aumento acelerado de contagios impulsado por el subclado K del virus H3N2, una variante que se adelantó varias semanas al calendario estacional y ha generado un incremento sostenido de consultas médicas e internaciones.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la actividad gripal comenzó entre tres y seis semanas antes de lo previsto. España, Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Japón han reportado cifras significativamente superiores a las del año pasado, con el subclado K como la variante predominante. En varios de estos países, los especialistas anticipan que la temporada podría extenderse incluso hasta la primavera.
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A esta situación se suma la circulación simultánea del virus sincicial respiratorio (VRS) y del SARS-CoV-2, una combinación que dificulta los diagnósticos diferenciales y aumenta la demanda en guardias pediátricas, residencias de larga estadía y servicios de atención de adultos mayores.
Qué anticipan los especialistas en la Argentina
En este contexto, infectólogos y epidemiólogos argentinos advierten que el comportamiento observado en el hemisferio norte suele anticipar lo que ocurrirá durante el próximo invierno local. Enrique Casanueva Martínez, infectólogo y asesor del Servicio de Infectología Pediátrica del Hospital Austral, explica que “un subclado es un subgrupo, una variante genética dentro de un grupo más grande, y probablemente sea lo que circule este invierno en la Argentina”.
El especialista señala además que la llegada de esta variante podría adelantarse: “Puede ser que aparezcan algunos casos antes, producto de los viajes, y hay que estar atentos”. En cuanto a los grupos más vulnerables, Casanueva remarca que “los más afectados van a ser los chicos más pequeños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, algo característico de la influenza”.
Desde una perspectiva clínica, Ramiro Heredia, médico del Hospital de Clínicas José de San Martín, subraya el patrón estacional del virus en la región. “El virus de la gripe, aunque pueda circular todo el año, tiene un claro componente estacional, con epidemias que generalmente ocurren en invierno”, afirma. Y agrega: “Las variantes que circulan en el hemisferio norte suelen ser las que llegan en la temporada siguiente a nuestro país”.
Heredia destaca que será clave evaluar el impacto del subclado K en términos de gravedad: “Habrá que analizar su efecto en los contagios y en las hospitalizaciones, tanto en cuidados generales como intensivos, para determinar la severidad de la enfermedad”.
La vacunación continúa siendo la principal herramienta para reducir cuadros graves e internaciones, incluso cuando la protección frente a un subclado específico pueda ser parcial. El epidemiólogo Hugo Pizzi recuerda que el H3N2 no es un virus desconocido, aunque esta variante muestra un comportamiento más agresivo. “El H3N2 es uno de los cuadros comunes de la gripe, pero esta variante K se transmite con mayor facilidad”, explica.
Pizzi señala que en países como el Reino Unido el aumento de casos severos obligó a acelerar campañas de vacunación. En la Argentina, sostiene, el impacto podría atenuarse si se actúa con anticipación: “La recomendación sería vacunarse en marzo. Eso nos dejaría en un estado de solidez muy importante desde el punto de vista epidemiológico”.
