Inglaterra se convirtió en el primer equipo en asegurar su lugar en las semifinales de la Copa del Mundo, gracias a una victoria sobre Pakistán impulsada por el sensacional siglo de Harry Brook.
Después de ingresar al partido justo después de una bola y ver cómo los cinco primeros bateadores de Inglaterra fallaban, el capitán inglés transformó una crisis en lo que, a pesar de algunos wickets tardíos que generaron nerviosismo, se convirtió en una victoria relativamente cómoda.
Brook fue eliminado en la última bola del decimoséptimo over, justo después de alcanzar su siglo con 50 lanzamientos. Varios jugadores de Pakistán corrieron a estrecharle la mano al abandonar el campo, y pronto volvieron a hacerlo: habiendo llegado al crease, ascendido por primera vez al número 3, antes de que Inglaterra siquiera comenzara a perseguir su objetivo de 165, Brook se marchó cuando necesitaban 10 carreras en 18 bolas. Aunque Will Jacks y Jamie Overton fueron eliminados en el penúltimo over, dando a Pakistán una leve esperanza de recuperación, Inglaterra logró la victoria con cinco wickets restantes.
Shaheen Shah Afridi, considerado por muchos en declive a los 25 años, fue suspendido después de conceder 31 carreras en dos overs contra India, y recuperó su lugar en el equipo solo porque Faheem Ashraf no estaba lo suficientemente en forma, reclamó su cuarta víctima con la última bola del partido, pero antes había destrozado la parte superior de la alineación inglesa en el powerplay.
Los abridores ingleses no lograron rendir, Phil Salt y Jos Buttler fueron atrapados por Usman Khan, contribuyendo con un total de tres carreras. Salt conectó con la primera bola del partido y la envió a las manos de Usman Khan, mientras que Buttler duró hasta el tercer over antes de ser atrapado. Buttler está en una forma terrible, promediando 10.33 en seis innings en este torneo. “Es una potencia del cricket mundial, lo ha logrado en todas las etapas, ganando Copas del Mundo, ODIs y T20s”, dijo Brook. “La gente tiene que ser un poco indulgente con él. Es posiblemente nuestro mejor jugador, simplemente no está conectando la bola en el centro en este momento”.
En este formato, los equipos a menudo solo necesitan que un bateador de la parte superior del orden funcione, y con el ex capitán de Inglaterra en mala forma, era el momento de que su reemplazo diera un paso adelante. Quizás una motivación adicional fue proporcionada por haberle soltado una sencilla oportunidad de atrapada en medio del campo un poco antes. Shadab Khan anotó 19 carreras adicionales y si Pakistán celebró esas carreras en ese momento, cada una añadió combustible al fuego de Brook.
Su fue una magnífica entrada en juego, con 14 límites, quizás el mejor de ellos el increíble drive directo con el pie hacia atrás para seis contra Mohammad Nawaz. Aunque Sahibzada Farhan de Pakistán, el máximo anotador del torneo, había agregado antes otra buena entrada a su colección, la de Brook fue de un nivel diferente. Habiendo hablado repetidamente de su frustración por el bateo tentativo de Inglaterra en este torneo, aquí dio la demostración más convincente de liderazgo con el ejemplo.
Pero por los ocasionales errores de campo, Inglaterra podría haber tenido una persecución más sencilla, pero siempre sintieron que el total de Pakistán de 164 para nueve era insuficiente. Su bowling fue en gran medida excelente, con Jofra Archer estableciendo nuevamente el tono con un wicket temprano, Saim Ayub enviando un pull con borde superior a deep backward square leg en la primera bola del segundo over del seamer. Pero un hechizo inicial de gran ferocidad, con pocos lanzamientos por debajo de los 90 mph, fue poco recompensado, Pakistán obtuvo algunos límites con golpes de suerte y toques, aunque terminó con un par de golpes elegantes de Babar Azam.
Pero después de que Archer fue retirado del ataque, con el capitán de Pakistán, Salman Ali Agha, también habiendo caído ante Liam Dawson, las carreras se secaron por un tiempo. Babar, como suele hacer, absorbió cuatro overs, sin límites pero con ese par de golpes de Archer, antes de malinterpretar un golpe contra Overton y perder el guarantee del off-stump, anotando 25 de 24 bolas.
A través de todo esto, Farhan se mantuvo, y parecía estar entrando en acción cuando golpeó a Overton sobre long-on para seis y la siguiente bola a través de cover con un poder amenazante, llevando a su equipo a 122 para tres. Tres overs después, era 149 para ocho, Overton provocando un colapso al lanzar un yorker hacia el pie de la pierna que golpeó la almohadilla de Farhan.
El total de Pakistán habría sido aún menor si no fuera por un número poco común de errores y errores de campo de Inglaterra, con la oportunidad perdida de Brook no siendo ni siquiera la más flagrante, aunque fue un problema que Pakistán terminó compartiendo. Dos veces el normalmente impecable Jacob Bethell dejó que la bola corriera hacia la cuerda cuando debería haber sido fácilmente detenida, y más tarde se beneficiaría del momento de torpeza de la noche.
El joven de 22 años estaba en seis cuando envió un borde superior en un bucle hacia la noche; Usman Tariq se colocó debajo, esperó a que cayera, extendió sus manos y de alguna manera dejó que se le escapara de las manos. Bethell incluso se rió cuando la bola cayó al suelo. Inglaterra sigue siendo un equipo con defectos, pero de alguna manera las cosas les están saliendo bien.
