Inglaterra dominó a Gales con una contundente victoria en Twickenham, marcando un claro mensaje en su camino hacia el Grand Slam en el Seis Naciones. El partido, disputado bajo la lluvia, vio a los ingleses imponer su superioridad tanto en el marcador como en el campo.
El extremo de Bath, Arundell, quien ya había participado en el Mundial de Rugby 2023 con Argentina en la final por el bronce, pero no estuvo disponible para Inglaterra tras fichar por el Racing 92 francés, regresó a la acción como suplente contra Fiji en noviembre. Arundell se convirtió en una pieza clave en la victoria inglesa, anotando dos tries mientras Gales se veía reducido a 13 hombres tras las tarjetas amarillas de Nicky Smith y el capitán Dewi Lake.
El apertura Ford abrió el marcador con un penal temprano, seguido del primer try de Inglaterra en el minuto 8, tras un penal a favor y una rápida asistencia de Ford que encontró a Arundell en la esquina. La situación de Gales empeoró con la tarjeta amarilla mostrada al pilar Smith por reiteradas infracciones, y posteriormente con la expulsión del hooker Lake.
Inglaterra aprovechó su ventaja numérica para sumar dos tries más. En el minuto 19, un excelente cross-kick de Ford encontró a Arundell sin marca, y poco después Earl anotó en la esquina izquierda, a pesar de los esfuerzos del ala Ellis Mee por detenerlo. Antes del descanso, Arundell logró su tercer try, tras una pérdida de balón del centro galés Ben Thomas que fue interceptado por Fraser Dingwall, quien asistió a Arundell para un sencillo ensayo.
Con la conversión de Ford, Inglaterra se fue al descanso con una ventaja de 29-0, superando ampliamente su anterior victoria sobre Gales por 68-14 en Cardiff la temporada pasada. El ala de Sale, Roebuck, quien sustituyó a Immanuel Feyi-Waboso por una lesión en el entrenamiento del viernes, añadió el quinto try inglés al comienzo de la segunda mitad.
La afición de Twickenham celebró la entrada del capitán inglés Maro Itoje al campo en el minuto 50, tras haber comenzado el partido entre los suplentes debido al reciente fallecimiento de su madre. Sin embargo, Itoje recibió una tarjeta amarilla casi inmediatamente después de ingresar al terreno de juego.
Gales evitó la humillación de no anotar ningún punto cuando el ala Josh Adams capturó un cross-kick del medio apertura Dan Edwards en el minuto 52. Sin embargo, la mala suerte continuó para Gales con la tarjeta amarilla de Ben Thomas y, posteriormente, la de Taine Plumtree por una falta alta sobre Henry Pollock en el minuto 67, lo que resultó en un penal a favor de Inglaterra. Finalmente, Freeman selló la victoria con un try en el minuto 79.
Inglaterra continuará su búsqueda del Grand Slam enfrentándose a Escocia la próxima semana, mientras que Gales recibirá a Francia, que viene de una impresionante victoria por 36-14 sobre Irlanda.
Seis Naciones: Desilusión para Townsend con la victoria de Italia sobre una decepcionante Escocia
Italia intensificó la presión sobre el entrenador de Escocia, Gregor Townsend, al obtener una merecida victoria por 18-15 en su debut en el Seis Naciones, disputado en condiciones climáticas adversas en Roma.
Los locales lideraron durante todo el partido, tomando la iniciativa desde el principio con dos tries en los primeros 15 minutos. Townsend, visiblemente afectado al final del partido, ve su futuro en el cargo en duda tras una serie de resultados negativos.
Italia golpeó primero en el minuto 7 con Louis Lynagh anotando tras un inteligente grubber kick de Juan Ignacio Brex, que sorprendió a la defensa escocesa. El centro Brex celebró con entusiasmo junto al medio scrum Alessandro Fusco.
El intento de conversión de Paolo Garbisi golpeó el poste y salió desviado. Lynagh, hijo de la leyenda australiana Michael Lynagh, jugó un papel crucial en el segundo try, superando al defensa escocés Tom Jordan en un duelo por un alto balón. El balón fue pasado al ala izquierda donde Tommaso Menoncello anotó sin oposición. Garbisi convirtió, estableciendo el marcador en 12-0 en el minuto 14.
Los escoceses recordaron su anterior derrota ante Italia, donde habían liderado por 12 puntos antes de perder. Vestidos con una llamativa camiseta rosa, Escocia reaccionó cuando Jack Dempsey anotó un try, convertido por Finn Russell, reduciendo la diferencia a 12-7 en el minuto 25.
Italia resistió la embestida y Garbisi añadió un penal antes del descanso, dejando el marcador en 15-7. La lluvia cesó brevemente al regresar los equipos al campo para la segunda mitad.
Escocia tuvo suerte de evitar un castigo inmediato al reiniciarse el juego. Menoncello se deslizó entre los charcos, pero fue derribado cerca de la línea de ensayo. Esto dio un respiro a los escoceses, quienes se acercaron a cinco puntos con un penal convertido por Russell en el minuto 46.
Garbisi restauró la ventaja de ocho puntos con otro penal. Los errores de Escocia continuaron, con un saque de banda que salió directamente fuera y una penalización concedida en el scrum posterior. Cuando parecía que Escocia podría reducir la diferencia, George Turner, un jugador de reemplazo, recibió una tarjeta amarilla por juego sucio.
Sin embargo, en los últimos 12 minutos, George Horne anotó su duodécimo try para Escocia, devolviendo la esperanza a los visitantes. Russell no pudo convertir desde una posición difícil, dejando a Escocia a tres puntos. A pesar de estar en territorio italiano en la fase final, Escocia fue penalizada y Italia celebró una merecida victoria.
