Un nuevo estudio revela que la última inversión del campo magnético de la Tierra, un evento que ocurrió hace aproximadamente 770,000 años, no fue un proceso rápido y abrupto como se pensaba anteriormente. Investigaciones previas sugerían que la inversión pudo haber ocurrido en un lapso de unos pocos siglos, pero el análisis de datos paleomagnéticos de depósitos volcánicos en las islas del Pacífico Sur indica que el proceso tomó varios milenios.
El equipo de investigación, liderado por el Dr. Richard Holcombe de la Universidad de Wellington, Nueva Zelanda, examinó flujos de lava en varias islas, incluyendo Samoa y Tahití. Al analizar la orientación de los minerales magnéticos en estas rocas, pudieron reconstruir la dirección del campo magnético terrestre a lo largo del tiempo. Los resultados muestran que el campo magnético se debilitó gradualmente durante un período prolongado, seguido de un período de inestabilidad antes de finalmente invertirse.
Este descubrimiento es significativo porque proporciona una mejor comprensión de cómo se comporta el campo magnético de la Tierra durante las inversiones. El campo magnético actúa como un escudo protector contra la radiación cósmica dañina, y su debilitamiento durante una inversión podría tener consecuencias importantes para la vida en la Tierra. Comprender la duración y la naturaleza de estas inversiones pasadas puede ayudar a los científicos a predecir mejor el comportamiento futuro del campo magnético y a mitigar los posibles riesgos.
El estudio también destaca la importancia de los datos paleomagnéticos de alta calidad para reconstruir la historia del campo magnético terrestre. La precisión de las dataciones de los flujos de lava y la cuidadosa medición de la orientación magnética de los minerales son cruciales para obtener resultados confiables. Los investigadores esperan que este trabajo inspire futuras investigaciones sobre las inversiones del campo magnético y su impacto en el planeta.
La inversión del campo magnético es un fenómeno natural que ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra. Si bien no se sabe con certeza cuándo ocurrirá la próxima inversión, los científicos están monitoreando de cerca el campo magnético para detectar cualquier signo de debilitamiento o inestabilidad.
