Seis universidades colombianas, incluidas tres instituciones antioqueñas, participan en DUNE, el Experimento de Neutrinos Subterráneo Profundo dirigido por el Fermilab de Estados Unidos. Esta colaboración científica internacional sobre neutrinos busca explicar fenómenos de nueva física y resolver por qué existe más materia que antimateria en el cosmos.
El Experimento de Neutrinos Subterráneo Profundo, conocido como DUNE por sus siglas en inglés, reúne a más de 1.500 investigadores procedentes de 35 países para estudiar las propiedades de los neutrinos, según la información publicada en el reporte de El Colombiano.
Universidades antioqueñas en el proyecto del Fermilab
Iniciado en 2017 por el Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi (Fermilab) de Estados Unidos, DUNE se consolidó como la colaboración científica más grande de la historia enfocada en estas partículas fantasmales que atraviesan la materia a casi la velocidad de la luz. En esta iniciativa participan seis instituciones de educación superior de Colombia, entre las cuales destacan la Universidad de Antioquia, la Universidad de Medellín y la Universidad EIA.
Los físicos e ingenieros de estas tres universidades paisas desempeñan labores técnicas especializadas. Diego Restrepo, físico de la Universidad de Antioquia, explicó que el estudio de los neutrinos y los antineutrinos puede arrojar respuestas sobre el origen del universo y la razón por la cual predomina la materia sobre la antimateria. Por su parte, el profesor José Valentín Restrepo, ingeniero de la EIA, señaló que los detectores se encuentran aislados bajo una enorme capa de roca para filtrar partículas interferentes, una estructura cuyas cavernas terminaron de excavarse en 2024.
Instalación del detector y manejo de argón líquido
El sistema requiere mantenerse a una temperatura aproximada de −184 grados Celsius para conservar el argón líquido, elemento químico indispensable para la detección de las partículas. Los investigadores nacionales trabajan de forma directa en el sistema de detección de fotones, la elaboración de modelos teóricos y el desarrollo de equipos electrónicos.
Cronograma y áreas de estudio hacia 2029
El proyecto aborda tres grandes áreas de investigación impulsadas por el Fermilab. La primera busca encontrar explicaciones de nueva física más allá del Modelo Estándar, lo que incluye detallar la masa de los neutrinos y su oscilación, un fenómeno por el cual cambian entre tres tipos o sabores
mientras viajan por el espacio. La segunda área apunta a esclarecer la asimetría entre materia y antimateria mediante la comparación del comportamiento de neutrinos y antineutrinos.
De acuerdo con el calendario del proyecto citado por el medio de origen, uno de los detectores de DUNE empezará a operar en 2029. Cuando comience a funcionar, el sistema generará un volumen masivo de datos capaz de llenar el disco duro de un ordenador convencional en segundos, información que los equipos colombianos aspiran a analizar en busca de descubrimientos revolucionarios sobre las leyes fundamentales de la naturaleza.
Más sobre esto