Los servicios de monitoreo cuentan con una herramienta metodológica que les permite priorizar su vigilancia en volcanes que podrían entrar en erupción incluso sin señales de alerta sísmica previa, gracias a que un equipo internacional de investigación ha descifrado la clave química que revela cuándo el magma de un volcán está listo para desencadenar una erupción.
El hallazgo fue publicado en la revista Nature Communications bajo el título ‘Crystal records of erupted vs. trapped magma in volcanic arcs’. La investigación está liderada por Daniela Parra-Encalada, de la University of Queensland en Australia.
El proyecto cuenta con la participación de centros de investigación de Australia, Chile, España y Argentina. Entre ellos figuran la Universidad de Queensland, la Universidad de Chile, Patricia Larrea del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza y el IBIGEO CONICET-UNSa.
Los científicos utilizaron tecnología de microanálisis por láser para llegar a estos resultados. También estudiaron bases de datos geoquímicas centradas en los cristales de plagioclasa, el mineral más abundante en los volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico.
Este mineral actúa como una caja negra. Modifica su forma ante las variaciones del entorno magmático.
También modifica su composición química ante las variaciones del entorno magmático. El mineral preserva la historia previa a la erupción desde el interior terrestre hasta la superficie.
El trabajo demuestra que los cristales formados momentos antes de un evento eruptivo comparten una firma química común en volcanes de arcos volcánicos globales. Esta firma se asocia con la inyección de magmas calientes desde las zonas profundas hacia reservorios más someros.
La investigación diferencia con precisión el comportamiento del magma expulsado del que queda atrapado bajo la corteza terrestre. Los volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico que presenten plagioclasas con esta huella química podrán ser catalogados como más susceptibles a erupciones futuras.
Esta herramienta metodológica permite a los servicios de monitoreo priorizar su vigilancia en volcanes que podrían entrar en erupción incluso sin señales de alerta sísmica previa.
El estudio forma parte de la tesis doctoral de Daniela Parra-Encalada en la University of Queensland, dirigida por Teresa Ubide y Gideon Rosenbaum. Patricia Larrea ejerció como tutora de la investigadora durante su etapa de máster en la Universidad de Chile.
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